Sortir des sentiers battus, s’ouvrir de nouvelles perspectives, témoigner de son avancée technologique : la nouvelle Audi RS 4 de la société quattro GmbH compte de nombreuses innovations grâce auxquelles elle tient son rang tant sur la route que sur les circuits. La toute dernière création de la filiale Audi est caractérisée à la fois par ses technologies issues de la compétition et par ses qualités de berline à utiliser au quotidien. Les ingénieurs des Études et du Développement sont parvenus à mettre au point un concept d’ensemble intelligent et harmonieux pour un véhicule qui enthousiasme son conducteur dans toutes les situations – circuits ou grands boulevards.

L’Audi RS 4 s’inscrit dans le droit fil de la stratégie suivie par la quattro GmbH qui fait entrer les acquis de la compétition dans l’univers du quotidien automobile. Cette voiture combine l’émotion à une parfaite fonctionnalité et satisfait à toutes les exigences d’un conducteur au volant d’un véhicule premium et plus particulièrement d’une Audi.

L’abréviation RS symbolise chez Audi des performances à leur apogée ainsi que des innovations techniques et un comportement dynamique qui sortent largement de l’ordinaire. Prenons-en deux exemples : le huit cylindres de 420 ch est le premier moteur à haut régime proposé par Audi. Il dispose en outre de l’injection directe d’essence FSI et sa compacité est remarquable. Par ailleurs, la RS 4 innove avec la première génération de la transmission intégrale permanente quattro à répartition du couple asymétrique et dynamique - un atout bienvenu sur une voiture de sport telle que la RS 4. Tous les composants et pièces de la RS 4 ont été soumis au test de la balance : le résultat de cet examen systématique se retrouve dans le rapport poids/puissance de 3,93 kg/ch.

La RS 4 repose sur un concept intelligent et autonome. Elle dispose d’une chaîne cinématique et d’une transmission aux qualités supérieures qui offrent un comportement dynamique inédit dans ce segment.

Le moteur

Le procédé FSI améliore la montée en puissance

Le moteur revêt bien entendu une importance cruciale sur une voiture de sport.
La quattro GmbH a misé dans le cas de la RS 4 sur un V8 compact à injection directe d’essence. Ce huit cylindres de 420 ch à haut régime illustre un nouvel état de l’art de la technique FSI. On retrouve le principe qui a fait sa réussite avec une injection du carburant dans les chambres de combustion. Ceci favorise l’homogénéité du mélange air/essence et la pulvérisation du carburant exerce sur les parois des chambres un effet de refroidissement grâce auquel les concepteurs ont pu relever le rapport volumétrique.

La combustion gagne ainsi en efficience et son rendement s’en trouve amélioré, ce qui a pour effet d’augmenter la spontanéité de réponse du moteur. La technique d’injection utilisée a pour avantage supplémentaire d’adapter le déploiement de puissance à toutes les situations.

La technique FSI a déjà fait parler d’elle puisqu’elle a largement contribué au succès magistral des voitures de compétition Audi, qui ont ainsi remporté quatre fois les 24 heures du Mans - entre autres - ces cinq dernières années.

Les chiffres illustrent clairement les qualités du huit cylindres. Ce moteur de 4,2 litres délivre 420 ch ; son couple atteint 430 Nm totalement disponibles à 5500 tr/mn, mais dont 90 % sont également présents sur une large plage de régimes entre 2250 et 7600 tr/mn. Les performances ont de quoi séduire avec 4,8 secondes seulement pour les 100 km/h départ arrêté et 16,6 secondes pour atteindre la barre des 200 km/h. Le limiteur électronique intervient en douceur à 250 km/h.

Le principe du moteur à haut régime

Audi fait appel pour la première fois sur la RS 4 au principe du moteur à haut régime. Le régime maximal du huit cylindres est de 8250 tr/mn. Ce type de moteur présente de nombreux avantages : puissance élevée à haut régime, régularité de la montée en puissance et spontanéité de réaction sur l’ensemble des plages de régime. A cela s’ajoutent l’agilité, le dynamisme et une sonorité rappelant les circuits qu’apprécient les conducteurs. Le huit cylindres délivre dans toutes les situations un maximum d’élan.

V8 ultracompact

Le V8 est une réalisation ultracompacte, et il le fallait pour qu’il puisse prendre place sous le capot sans aucune modification de la caisse. Arbre à cames et organes auxiliaires - excepté l’alternateur - sont actionnés par une seule et même chaîne, ce qui facilite l’entretien. Ce huit cylindres est un tout nouveau moteur avec entre autres des pistons et des bielles modifiées, un nouvel ensemble paliers/vilebrequin et de nouvelles culasses. La ligne d’échappement à double flux dispose de canalisations à la section élargie et contribue au rendement du moteur. Ces mesures ont permis d’obtenir un moteur dont le rendement au litre dépasse la barre magique des 100 ch/l et ce, pour une cylindrée de 4163 cm3.

Le rapport poids/puissance n’est pas en reste avec 3,93 kg/ch seulement - un résultat qui, ces dernières années encore, était resté l’apanage des moteurs montés sur les voitures de sport pures et dures.

Le V8 à injection directe d’essence FSI satisfait bien entendu aux exigences de la norme Euro 4.

La transmission

Nouvelle génération quattro

Pour faire passer une telle puissance à la route, Audi a misé - bien évidemment - sur la transmission intégrale permanente quattro. L’expérience acquise par Audi ces 25 dernières années et son leadership dans le domaine et sur le marché des modèles tout terrain représente un avantage considérable pour les clients. Sur la RS 4, la nouvelle génération de transmission quattro travaille avec une répartition du couple asymétrique et dynamique.

La répartition du couple entre les deux trains de roulement est assurée par un différentiel central autobloquant du type Torsen en fonction des besoins instantanés, ce qui garantit un maximum de motricité. Dès lors que l’état de la route change, la répartition de la puissance évolue en conséquence, les transferts s’effectuant dans l’instant en fonction du couple et ce, avec la possibilité de le faire passer à 100 % sur un seul essieu.  Cette nouvelle répartition vaut à la RS 4 un surcroît de dynamisme. Outre la motricité, la maîtrise du véhicule, sa stabilité, ses réactions lors des alternances de couple et en situation de transition ont été améliorées ainsi que l’agilité et les qualités directionnelles. Ces atouts supplémentaires profitent au caractère extrêmement sportif de la voiture.

Le différentiel à détection de couple Torsen (TORque SENsing) repose sur le principe d’une vis sans fin autobloquante. L’avantage vient de ce que l’effet de blocage dépend du couple d’entrée. Le système tolère toutefois des écarts de vitesse de rotation entre les roues au freinage et en virage.

La boîte de vitesses présente une commande à débattements courts. Les ingénieurs ont accordé une importance particulière à sa compacité, à sa légèreté et à son confort de passage. L’étagement a été précisément adapté au huit cylindres de la RS 4 et contribue dans une large mesure à la puissance d’ensemble de la chaîne cinématique, que la transmission quattro se charge ensuite de faire passer à la route.

Les liaisons au sol

Maîtrise à l’appui

Les qualités du moteur relayé par la transmission quattro supposent des trains de roulement adaptés. La quattro GmbH y a veillé en dotant de série la RS 4 d’un châssis sport qui contribue lui aussi à l’efficience de la voiture.

La berline est dotée d’un châssis hautes performances en aluminium avec train avant à quatre bras transversaux et train arrière à bras trapézoïdaux. Son comportement de braquage, la sensibilité de son retour d’information, son agilité et sa tenue de cap font de la RS 4 une voiture avec laquelle on circule merveilleusement sur route et sur autoroute mais aussi sur les circuits.

Les roues du train avant sont guidées chacune par quatre bras transversaux  en aluminium. Le train arrière à bras trapézoïdaux dispense une dynamique routière de première catégorie. Le bras trapézoïdal rigide en torsion et en flexion absorbe une part importante des forces qui s’exercent sinon sur la roue. Il définit avec le bras de parallélisme placé derrière lui le comportement élastocinématique du train.

Dynamic Ride Control

L’Audi RS 4 est équipé du système Dynamic Ride Control (DRC) inauguré sur l’Audi RS 6. Le DRC est un système d’amortissement non électronique qui compense les mouvements de roulis et de tangage de la caisse.

Le système fonctionne par l’intermédiaire d’un flux hydraulique circulant entre les deux amortisseurs opposés en diagonale. Il élimine ainsi à la fois le désagrément des mouvements de caisse tels que le cabrage au démarrage, la plongée au freinage et le roulis dans les virages pris à vive allure, ce qui relève le potentiel dynamique de la RS 4.

Le DRC a déjà fait ses preuves sur la RS 6 et ses qualités ont suscité l’enthousiasme. Sur la RS 4, la quattro GmbH a amélioré la compacité et la légèreté du dispositif. Le Dynamic Ride Control travaille sans pilotage électronique. Chaque amortisseur est relié à son homologue en diagonale par une canalisation hydraulique comportant une vanne hydraulique centrale. La réponse aux changements de situation s’effectue instantanément.

L’association de la transmission quattro, du DRC et du châssis sport spécifiquement adapté à la RS 4 confère une exceptionnelle stabilité routière à la voiture, qui semble avancer sur des rails même à vitesse maximale en virage là où d’autres réalisations ont déjà buté sur leurs limites. Cette dotation est bien entendu complétée par un ESP de toute dernière génération dont les paramètres ont été définis pour la voiture.

Roues de 18 pouces de série

La RS 4 est proposée de série sur roues de 18 pouces chaussées de pneumatiques 255/40. Il existe en option des roues de 19 pouces. Les stylistes Audi ont dessiné pour la voiture des roues en aluminium moulé aussi belles que légères avec motif à cinq bras. Un procédé de fabrication spécifique leur permet d’atteindre une solidité maximale tout en préservant une extrême minceur de paroi pour plus de légèreté. Les pneumatiques sont au format 255/35 19. Les roues de 19 pouces peuvent également être chaussées de pneus sport du type Pirelli P Zero Corsa, adaptés au roulage sur chaussée mais conçus en priorité pour un usage sur circuit. Comparée à une A4 normale, la hauteur de caisse de la RS 4 est abaissée de 30 millimètres. Sa voie avant est plus large de 37 millimètres et sa voie arrière de 47 millimètres. La taille des ressorts et amortisseurs a été adaptée à la puissance de la voiture.

La direction servotronic a elle aussi été remaniée pour répondre à la nouvelle donne. Ses réactions directes et sa démultiplication faite pour un petit nombre de tours servent parfaitement la RS 4 et ses qualités sportives.

Freins de compétition

La RS 4 est équipée de freins de 18 pouces qui lui valent une impressionnante puissance de décélération ; les disques perforés et ventilés ont un diamètre de 365 millimètres à l’avant et 324 millimètres à l’arrière. Il s’agit de freins à fixation flottante, ce qui signifie que l’anneau de friction en fonte ventilé et le tambour sont des éléments distincts solidarisés par des goujons. On obtient de cette façon une meilleure endurance, en particulier en cas de fortes contraintes thermiques, tout en évitant la déformation en cloche des disques qui ne permet plus aux garnitures de s’appliquer correctement pour le freinage. La déformation des éléments sous contraintes est quasiment exclue. Autre aspect positif : la légèreté du système allège les masses non suspendues et contribue à l’agilité de la voiture.

La ventilation des disques de freins a été optimisée avec l’installation d’entrées d’air naca pour un meilleur refroidissement.

On trouve aux roues avant les étriers à quatre pistons de la RS 8 avec double garniture appuyant sur la face interne et la face externe du disque et aux roues arrière des étriers à griffe à un piston. Ainsi dotée, la RS 4 atteint des résultats excellents en termes de décélération et de tenue de trajectoire. L’ESP 8.0, le répartiteur de la force de freinage et l’ABS ont été adaptés aux dimensions du système de freinage.

L’ESP offre une fonction de sécurité supplémentaire avec son essuyage des disques par temps de pluie. Les garnitures viennent s’appliquer à intervalles réguliers sur les disques afin de les sécher, une opération transparente pour le conducteur et qui améliore les performances au freinage. L’ESP intègre en outre le blocage électronique de différentiel, l’antipatinage et l’ABS.

Le design

Force de caractère et fonctionnalité

Le design de l’Audi RS 4 combine la fonctionnalité et l’esthétique. Il sigle les performances de la voiture et sa sportivité aboutie. Le potentiel de la voiture est surtout apparent là où l’esthétique et la puissance se marient le mieux :

• Passages de roues élargis
• Pare-chocs design avec calandre alvéolée
• Bas-de-caisse élargis avec baguettes de portières adaptées
• Spoiler intégré au capot et aux ailles l’arrière
• Ligne d’échappement à double flux avec double sortie ovale
• Rétroviseurs à deux bras avec boîtier en aluminium mat
• Nouvelles roues de 18 pouces avec motif à cinq bras (roues de 19 pouces avec motif à 7 doubles bras en option)
• Monogrammes RS 4 à l’avant et à l’arrière
• Baguettes décoratives en aluminium mat

L’esthétique sportive de la berline vaut également par sa fonctionnalité sous-jacente. Les grandes écopes d’air à l’avant de la RS 4 optimisent le refroidissement du V8 FSI. Les arches de roues largement épaulées logent les roues 18 pouces de série. La section élargie de la ligne d’échappement réduit la contrepression en permettant aux gaz brûlés de circuler facilement. L’abaissement sensible de la hauteur de caisse (la RS 4 est 30 millimètre plus basse que l’A4) a pour résultats des accélérations transversales plus importantes et un excellent comportement dynamique.

Les éléments stylistiques et fonctionnels qui expriment cette profession de foi aussi sportive qu’absolue ne dissimulent en rien les liens étroits qui unissent la RS 4 et l’A4. La parenté entre les deux modèles est soulignée par la calandre Singleframe bien reconnaissable et par la ligne dynamique des projecteurs avant, reprise du prototype Nuvolari quattro.

Le nuancier de la RS 4 comporte neuf teintes allant d’un argent Avus discret à un jaune Imola éclatant. La quattro GmbH propose par ailleurs une palette quasiment infinie de teintes dans le cadre du programme de personnalisation des modèles Audi.

L’habitacle

Une voiture de sport premium

L’habitacle de la RS 4 exprime à la fois la qualité premium typique de la marque et la sportivité que l’on est en droit d’attendre de la RS 4. On perçoit dès l’abord que c’est bien dans une voiture de sport que l’on prend place.

Les sièges baquets aux joues hautes assurent un excellent maintien latéral auquel contribuent les coussins d’appui spéciaux du dossier. Ces coussins pneumatiques s’adaptent à la morphologie du conducteur par l’intermédiaire de deux touches de réglage placées sur le siége même et de la touche Sport que comporte le volant. La touche Sport permet d’autre part de modifier la courbe de réponse de l’accélérateur pour obtenir une réaction plus progressive, avec pour corollaire une tonalité plus sportive de la ligne d’échappement. Les sièges baquets sont disponibles en version de sellerie cuir ou cuir/textile. Les sièges Sport sont proposés en option. 

Le choix des matériaux et la qualité des finitions traduisent l’amour du détail. L’aluminium et le carbone occupent une place prépondérante dans l’habitacle. Aplati dans sa partie inférieure, le volant spécialement développé pour la RS 4 offre une large surface et est recouvert de cuir perforé. Les placages de carbone soulignent la sportivité de l’habitacle et sont également proposés dans d’autres matériaux et traitements de surface : vernis noir ultra-brillant, myrte veinée brun muscat, aluminium mat. Un compteur de tours avec chronomètre (lap-timer) a été intégré au système d’information du conducteur de la RS 4. Cet équipement n’a rien de superflu si le conducteur décide d’emmener sa RS 4 effectuer quelques tours de circuit.

Le système d’information du conducteur de la RS 4 accueille son conducteur en lui présentant le logo exclusif RS. Le huit cylindres se démarre par pression sur un bouton – dans la plus pure tradition des voitures de sport.

Le bouton constitue une réminiscence de la compétition et des nombreuses victoires engrangées par Audi ces dernières années. Autre attribut stylistique relevant de la compétition : les pédales en aluminium qui vont fort bien à la RS 4 avec pour autre avantage leur gain de poids.

La sécurité

Motricité dans toutes les situations

Audi a doté la RS 4 d’un package sécurité aussi riche que bien ficelé. Le développement de la voiture a accordé une large place à la tenue de route, dont le comportement dynamique correspond à ces caractéristiques hautes performances. La transmission intégrale quattro offre une motricité nettement supérieure à celle d’une transmission classique et sa répartition intégralement variable du couple entre les deux essieux la dote d’un atout supplémentaire.

Par ailleurs, la RS 4 est équipée d’un contrôle de stabilité électronique de la toute dernière génération, l’ESP 8. Spécialement paramétré pour la RS 4, il stabilise le véhicule en intervenant de façon ciblée sur le freinage de l’une ou l’autre des roues. Il intègre l’ABS, le répartiteur de la force de freinage, le blocage de différentiel électronique et l’antipatinage mais aussi la fonction d’essuyage des disques de freins qui assure une meilleure attaque du freinage par temps de pluie en appliquant à intervalles réguliers les garnitures sur les disques pour en éliminer l’eau.

Le contrôle de la pression de gonflage des pneumatiques fait également partie de la dotation de série. Les capteurs implantés dans les roues mesurent toutes les trois secondes la pression, dont la baisse provoque un avertissement émis par le système d’information du conducteur sous forme visuelle et sonore.

Les performances des freins largement dimensionnés sont celles de voitures de sport de haut niveau. Les disques perforés et ventilés ont un diamètre de 365 millimètres à l’avant et 324 millimètres à l’arrière.

Les entrées d’air naca optimisent la circulation de l’air de refroidissement qui balaye les disques, éliminant quasiment tout risque de fading même sous contraintes extrêmes. La fixation flottante des freins empêche que la chaleur dégagée par le frottement ne gagne les paliers de roues afin d’éviter les déformations et le broutage des freins.

Une sécurité passive au niveau maximal

La sécurité passive n’est pas en reste et le développement de la RS 4 lui a accordé toute l’importance qu’elle mérite. Une structure de carrosserie rigide, un mode de déformation parfaitement programmé et des systèmes de retenue illustrant l’état de l’art – avec entre autres les nouveaux airbags frontaux à deux seuils de déclenchement – et le système d’airbag rideau sideguard assurent une protection exemplaire des occupants. L’airbag sideguard couvre quasiment toute la surface vitrée entre les montants avant et arrière. Le gonflage des coussins d’airbags est assuré par un générateur de gaz hybride qui maintient sa pression pendant plusieurs secondes une fois le remplissage terminé.

Le système sideguard joue ainsi son rôle protecteur si le choc initial est suivi d’une collision secondaire ou d’un retournement. Les nouveaux sièges baquets RS et les ceintures offrent un maintien et un niveau de protection tels que les airbags latéraux sont superflus pour satisfaire aux sévères normes de résistance aux chocs.

Le soubassement constitue une base solide avec de volumineux longerons de bas-de-caisse intégrant un profilé d’aluminium et des traverses résistantes afin d’absorber l’énergie d’un choc et de la dissiper. 

Les équipements

Richesse et légèreté de la dotation

Le poids de la RS 4 a fait l’objet d’une attention soutenue lors du développement mais sa dotation n’en est pas moins extrêmement riche. Elle dispose d’une climatisation confort automatique et d’un autoradio Concert. Le verrouillage centralisé et les lève-glaces électriques relèvent des équipements évidents dans ce segment automobile. 

Les pédales en aluminium soulignent la sportivité du modèle tout en apportant un gain de poids. Les radars de l’acoustic parking system facilitent les manœuvres et évitent les éraflures à l’avant et à l’arrière. Les projecteurs au xénon projettent mettent leur éclairage puissant au service de la visibilité et de la sécurité. 

Le logo RS orne le volant sport garni de cuir et aplati dans sa partie inférieure mais aussi le pommeau du levier de vitesses cuir et aluminium et les baguettes de seuil dans les baies de porte. Le volant sport ergonomique intègre les commandes du lap-timer et la touche Sport. L’amortissement variable DRC réduit les mouvements de roulis et de tangage pour une meilleure tenue de route.

La berline RS 4 est campée sur des roues en aluminium de 18 pouces avec motif à cinq bras ou en option de roues de 19 pouces avec motif à sept doubles bras.  Ces roues combinent elles aussi l’aspect esthétique et la légèreté.

Audi propose en outre pour la RS 4 un copieux programme d’options : système de navigation plus, autoradio Symphonie, divers modèles de rétroviseurs (avec fonction d’escamotage sur demande) et le châssis Sport plus. Le pack Confort comporte entre autres le régulateur de vitesse et le chauffage des sièges avant. L’Audi RS 4 offre les performances d’une voiture de sport et le niveau d’équipement d’une berline premium. Ses occupants vivent le plaisir de la conduite sous sa forme la plus accomplie sans renoncer aux agréments du confort.

Les modèles RS

La nouvelle Audi RS 4 constitue l’actuel produit phare de la quattro GmbH, qui en a assuré le développement. Depuis ses débuts en 1999, la RS 4, premier modèle hautes performances placé sous la responsabilité de la filiale Audi, a su faire parler d’elle. Plus encore, elle a bouleversé la définition des modèles hautes performances.

Cette première génération a déjà montré de façon impressionnante les atouts inhérents au nouveau concept de voitures de sport Audi et leur potentiel d’avenir.

Le tout premier modèle RS de la marque Audi avait déjà enthousiasmé les fans. Il s’agissait de la RS 2, dont les performances ont sidéré les spécialistes. Lancé en 1994, ce modèle dérivé de l’Audi 80 Avant et animé par un cinq cylindres turbo a été construit pendant un an. Son moteur délivrait 262 kW (315 ch) et la RS 2 a trouvé preneur auprès de 2881 acheteurs. Aujourd’hui, la RS 2 a rejoint la famille des voitures anciennes et une communauté de passionnés s’est formée autour d’elle. 

La première génération RS 4 comptait déjà à son actif deux traits de caractère qui continuent de distinguer les modèles RS : l’émotion et la fonctionnalité. La première Audi RS 4 a séduit par ses qualités de break familial à utiliser au quotidien autant que par ses performances, à l’époque réservées aux voitures de sport pur sang. Son succès impressionnant a poussé la quattro GmbH à développer d’autres modèles RS. La RS 4 initiale n’a été produite que pendant un peu plus d’un an. Construite en version Avant, la sportive Audi s’est vendue à 6000 exemplaires.

La RS 6 qui a suivi a elle aussi rapidement trouvé ses fans. Elle a même été complétée par une RS 6 plus de 480 ch en édition limitée. La RS 6 fut le premier modèle RS proposé à la fois en version berline et en version Avant.

La RS 4 va reprendre cette déclinaison à son compte. Au total, plus de 8000 unités de la RS 6 et de la RS 6 plus ont été commercialisées.

Avec la nouvelle Audi RS 4, la quattro GmbH démontre une fois de plus qu’il n’est pas nécessaire de s’engager dans la voie du compromis lorsque l’on veut concevoir une voiture de sport facilement utilisable dans la vie de tous les jours. Les qualités des modèles RS mettent en exergue le haut niveau de performances technologiques de la marque Audi et attirent l’attention du grand public sur l’avance du constructeur.

La nouvelle Audi RS 4 offre elle aussi des solutions techniques novatrices ; elle souligneles points forts de la marque Audi par son moteur à injection directe d’essence FSI et sa transmission quattro de nouvelle génération. Elle ouvre par ailleurs de nouvelles perspectives en concrétisant par exemple le concept d’un moteur à haut régime issu de la compétition.

Les véhicules de la quattro GmbH sont le produit d’une conception d’ensemble harmonieuse - un aspect auquel le développement accorde une grande importance. Les modéles de pointe proposés par Audi aux conducteurs RS ont toujours marié l’émotion et la perfection à de rares qualités d’utilisation quotidienne. C’est sans doute l’une des raisons qui leur a valu de trouver une communauté de fans enthousiaste. La RS 4 ne fait pas exception à la règle.

Également chargée des programmes optionnels S-line, Audi exclusive et Accessoires, la quattro GmbH contribue au positionnement sportif haut de gamme de la marque Audi.