L'Automobile Club de l'Ouest (ACO), organisateur des célèbres 24 Heures Mans, vient de révéler la liste des 15 concurrents invités d'office ayant confirmé leur engagement sur les 29 concurrents sélectionnés d’office aux qualifications des 24 Heures du Mans 2009. 14 concurrents ont donc préféré ne pas donner suite à cette invitation.

L'information principale, véritable surprise, est la non-confirmation de l'une des trois Audi R15 TDI sur cette liste de concurrents.

Lors de sa conférence de presse lors du salon Essen Tuning Show fin 2008, Audi Sport via son chef, le Dr Ullrich, a pourtant bel et bien annoncé sa présence avec trois Audi R15 TDI (pas encore dévoilées à ce jour) à la 77ème édition des 24 Heures du Mans.

Quelle serait la raison d'un tel rebondissement?

La crise toucherait-elle de front le département sportif de la marque Audi?
Est-ce un refus d'engagement d'une troisième voiture pour d'autres raisons?
Un simple problème de nom de concurrent en cette année suite à la disparition du team Audi Sport North America de l'ALMS?

Pour cette dernière hypothèse assez probable, l'engagement pourrait être redemandé par la suite au nom d'Audi Sport Team Joest.
 
Avec cette liste actuelle, les deux principaux concurrents, Audi et Peugeot, sont sur un même pied d'égalité : deux engagements chacun.

Pour rappel, le constructeur français Peugeot ne disposait que de deux sélections d’office (grâce à ses résultats au Mans et en ELMS) contre trois à Audi (grâce aux victoires au Mans, en ELMS et en ALMS). Rien n'est figé, Audi a encore le temps d’inscrire une troisième voiture.

Malgré cette nouvelle, le plateau 2009 commence à prendre joliment forme pour le plaisir des spectateurs... 
 
Concurrents sélectionnés d’office ayant confirmé leur participation :

LMP1
AUDI SPORT NORTH AMERICA
AUDI SPORT TEAM JOEST
TEAM PEUGEOT TOTAL
TEAM PEUGEOT TOTAL

LMP2
TEAM ESSEX

LMGT1
LUC ALPHAND AVENTURES
CORVETTE RACING
CORVETTE RACING

LMGT2
RISI COMPETIZIONE
RISI COMPETIZIONE
FLYING LIZARD MOTORSPORTS
VIRGO MOTORSPORT
TEAM FELBERMAYR-PROTON
AF CORSE
BMS SCUDERIA ITALIA

Voici donc la liste des concurrents ayant confirmé leur participation avec une voiture éligible pour la course 2009, et dans la catégorie de la sélection 2008.

Ces teams ont d’ores et déjà prévu d’être au Mans pour le pesage des 8 et 9 juin, et les essais des 10 et 11 juin 2009.

Quant à ceux qui n’ont pas profité de leur sélection d’office (2 maximum par concurrent), les raisons sont multiples et néanmoins propres à chaque concurrent.

Liste des concurrents n'ayant pas confirmé l'invitation d'office :

AUDI SPORT NORTH AMERICA
INTERSPORT RACING
PENSKE MOTORSPORTS INC.
PENSKE RACING
VAN MERKSTEIJN MOTORSPORT
VAN MERKSTEIJN MOTORSPORT
TEAM ESSEX
HORAG RACING
ASTON MARTIN RACING
TEAM MODENA
VITAPHONE RACING TEAM
PHOENIX CARSPORT RACING
BELL MOTORSPORTS
BMS SCUDERIA ITALIA

Quoi qu’il en soit, renoncer à cette sélection à la date limite du 12 janvier dernier, ne les empêche pas de déposer un dossier d’engagement aux 24 Heures du Mans 2009 avant la date butoir du 21 janvier à minuit, dans la même catégorie, ou une autre...

Pas d’inquiétude à avoir : la future liste des 55 voitures admises aux essais 2009 nous promet des 24 Heures du Mans de toute beauté.