"Beaucoup d'eau s'est écoulée depuis la création d'Audi Tradition. Mais aujourd'hui est un jour très important" déclara le directeur de la division Patrimoine d'Audi AG. "Enfin nous pouvons mettre sur le devant de la scène la première grande Audi!" Il se réfère à l'Audi Type R Imperator 19/100 ch, un modèle à huit cylindres datant de 1929. Il s'agit probablement de l'unique exemplaire au monde de ce type de  voiture. Après un travail de restauration de deux ans, cette imposdante voiture a été livrée le 11 novembre 2003 à la Direction d'Audi Tradition à Glienick, près de Berlin.

L'Audi Type R Imperator a été reconstruite comme à l'origine par la société Fahrzeugrestaurierung Rosenow, qui a déjà fait ses preuves en restaurant certains fleurons de la collection de l'Audi museum mobile, musée de la marque Audi situé à Ingolstadt, comme la Horch 670 à douze cylindres. Audi Tradition est de nouveau enchanté par le travail réalisé par cette équipe de restaurateurs, dirigée par Peter Spillner. Thomas Franck ajoute : "L'Audi Type R Imperator est fantastique, jusqu'au moindre détail. Nos espérances ont été largement dépassées." Peter Spillner lui-même est également content de ses résultats: "C'était le plus grand défi que notre société ait jamais dû relever. Là où la restauration des composants de la voiture s'avérait impossible, des pièces neuves ont dû être spécialement conçues et fabriquées."

Cette voiture historique a été découverte dans l'état allemand de Saxe à la fin des années 1990, et achetée par Audi Tradition. Son histoire est passionnante à se rappeler. Comme cela fut fréquemment le cas dans les années 1920, le client (qui devait être riche, puisque la voiture coûtait plus de 16 000 Reichsmarks à l'époque, le prix d'un petite maison) achetait l'Imperator comme châssis avec son moteur. Cette "plateforme" était fournie à un carrossier où le client choisissait la carrosserie ou l'a faisait concevoir sur mesure. En raison de cela, Peter Spillner a dû créer quelque chose de spécial. Il explique son approche : "nous avons regardé les photographies originales dans les archives d'Audi et nous avons ainsi décidé de construire une voiture ouverte avec une carosserie type Phaeton." La couleur, aussi, a été basée sur le travail d'analyse des documents d'époque : un des phares avait toujours des traces de la peinture originale, qui se situe entre le vert et le brun olive. Spillner, alors âgé de 35 ans, et ses collègues ont visité plusieurs musées à la recherche de l'authenticité du détail. Il se rappelle : "nous avons étudié des voitures d'un âge comparable, parce que tous les fabricants à cette époque avaient les mêmes fournisseurs."

Audi a présenté l'Imperator à la fin des années 1920 comme le successeur de l'Audi Type M, dotée d'un moteur six-cylindre. L'Imperator n'a pas rencontré un grand succès commercial. L'Audi Type R Imperator avec ses huit cylindres semblait être une stratégie intéressante au milieu d'une période de grosses difficultés économiques pour l'usine Audi, proche de la faillite, mais aussi en période de pleine crise économique mondiale. Le danois J.S. Rasmussen, fondateur de la marque DKW, tente alors le sauvetage d'Audi via cette voiture. Seulement 145 exemplaires de l'Audi Imperator furent construites entre 1927 et 1929. La voiture pesait 2200 kg et mesurait 5,16 mètres de long. Ralf Hornung, responsable chez Audi Tradition de l'achât et de la restauration des véhicules historiques, explique : "l'Imperator était une excellente voiture, mais elle est entrée sur le marché automobile au mauvais moment." Selon le spécialiste de véhicules anciens, cette voiture particulière, la dernière survivante, a eu une longue série de propriétaires et probablement a seulement survécu pour une raison unique : "Nous suspectons qu'elle eut été employée par des sapeurs-pompiers. Ils sont très méticuleux avec leurs véhicules. La voiture de luxe était en état moyen quand elle a été achetée par Audi. Spillner rajoute : "le moteur original était toujours en état de marche."

La voiture a eu un moteur de cinq litres développant 100 ch ainsi que plusieurs autres dispositifs innovateurs. Le capot du moteur a été fait en aluminium, et le radiateur porte un "1", qui était l'emblème d'Audi à ce moment-là, avec un thermomètre intégré. Les changements de pneus ont été rendus faciles par l'apparition de roues avec un écrou de fixation central. La voiture a une tenue de route spéciale grâce à son essieu arrière innovant. Via la pression des gaz d'échappement, la tonalité de la voiture en marche était particulière, encore aujourd'hui elle a la tonalité d'une corne de brume. Il est probable que la dernière survivante de l'Audi Type R Imperator ait été en service chez les sapeurs-pompiers, puisqu'elle a seulement couvert un total de 19.000 kilomètres selon la lecture du compteur.

La voiture est dorénavant dans sa couleur d'origine, mais Audi Tradition ne prévoyait pas en 2003 d'exposer le véhicule dans le musée Audi d'Ingolstadt. Thomas Frank, directeur d'Audi Tradition, précisa en 2003 : "l'Audi Imperator sera au début utilisée lors d'évènements spéciaux d'AUDI AG." En effet, elle fut présentée lors du concours d'élégance de Bergerac en 2007 où elle fit sensation.

Le temps est passé et, dorénavant, l'Audi Type R Imperator a enfin trouvé une place de choix au sein de l'exposition des 100 ans de la marque Audi à Ingolstadt.