• Les nouvelles voitures de course diesel feront leurs débuts à Sebring (USA)
• La course de 12 heures en Floride agit comme un test d'endurance pour Le Mans
• Une forte concurrence dans la catégorie LMP1

Ingolstadt / Sebring - Maintenant, c'est sérieux : après des tests réalisés en Espagne et en Italie, la première course attend la nouvelle Audi R15 TDI. Lors de la course des 12 heures de Sebring (Floride, Etats-Unis) le samedi 21 mars 2009, la nouvelle voiture de course va s'affronter à la concurrence, notamment à Acura, Honda, Peugeot et les autres.

Pour Audi Sport Team Joest, les courses d'endurance classique américaines représentent un test d'endurance afin de mesurer le niveau de compétitivité pour les 24 Heures du Mans qui auront lieu les 13 et 14 juin 2009. En même temps, le directeur d'Audi Motorsport, le Dr. Wolfgang Ullrich, a pour objectif de poursuivre le succès de la marque avec son impressionnante série de résultats à Sebring au coeur de la Floride : Audi y a remporté huit course à ce jour sur seulement dix participations.

Il est de tradition que les nouveaux prototypes d'AUDI AG fassent leurs débuts à Sebring : Audi a commencé sa toute première course à Sebring le 20 Mars 1999. A cette époque, Michele Alboreto, Dindo Capello et Stefan Johansson ont remporté la troisième place lors de leur première course avec l'Audi R8R engagée par l'équipe Audi Sport Team Joest.

Un an plus tard lors des débuts de l'Audi R8, Frank Biela, Tom Kristensen et Emanuele Pirro ont remporté la première victoire pour Audi dans une course automobile. 62 victoires supplémentaires et permettront à l'Audi R8 d'être la voiture de course LMP1 la plus brillante de l'histoire.

Le 18 Mars 2006, Audi a écrit un nouveau chapitre dans l'histoire du sport automobile : Dindo Capello, Tom Kristensen et Allan McNish ont remporté la première victoire avec une voiture de course diesel lors d'une course d'endurance internationale importante avec l'Audi R10 TDI, lors de son premier engagement.

Ce trio, qui a été victorieux au Mans l'an dernier, reste en place pour les débuts de la nouvelle Audi R15 TDI. Lucas Luhr, Mike Rockenfeller et Marco Werner pilotent la "soeur", la deuxième Audi R15 TDI.

Les six pilotes Audi d'usine ont la possibilité d'acquérir de l'expérience avec la nouvelle voiture de course LMP1 en conditions de course durant une semaine entière - et ce, sur l'une des plus difficiles pistes du monde des pistes avec des températures qui devraient atteindre environ les 30 degrés Celsius à l'ombre.

Ces conditions sont entièrement nouvelles pour l'Audi R15 TDI qui, jusqu'à maintenant, a été testée par temps frais et souvent sous la pluie lors des essais en Europe.

La course de 12 heures de Sebring est également le premier évènement durant lequel le nouveau règlement technique pour les prototypes pour Le Mans sera appliqué. Contrairement à l'année dernière, la largeur de l'aileron arrière est réduit de 40 centimètres. De plus, les voitures à moteur diesel doivent concourir avec des entrées d'air pour refroidir le moteur plus petites et avec une pression de turbo plus petite, et, ainsi en conséquence, une puissance du moteur inférieure à l'année passée.

Audi Sport a essayé de compenser autant que possible les restrictions imposées par la nouvelle réglementation en équipant sa nouvelle R15 TDI de nombreuses innovations techniques.

Commentaires avant la course de Sebring

Dr Ullrich (Directeur d'Audi Motorsport) : "Sebring est pour nous un test important avant les 24 Heures du Mans L'expérience montre que la piste est très dure et sans pitié, et qu'elle révèle tous les problèmes qu'une voiture peut avoir. Donc c'est particulièrement important de courir ici avec une voiture fraîchement développée. Il va sans dire que nous espérons pouvoir juger des performances de notre nouvelle Audi R15 TDI en course, on peut seulement le faire quand on lutte avec nos concurrents - et c'est le cas à Sebring."

Ralf Jüttner (Directeur Technique de l'Audi Sport Team Joest) : "Nous ne sommes pas aussi bien préparés que nous aimerions l'être - mais c'est toujours vraiment le cas avec une nouvelle voiture. Malheureusement, nous avons été beaucoup perturbés cette année par le fait que les essais en Europe ont été constamment altérés par de mauvaises conditions météo, pas comme celles que nous nous attendons à avoir à Sebring. De plus, pour la première fois nous n'avons pas fait d'essais à Sebring avant la course - ce qui signifie que nous n'avons aucune expérience avec la 15 TDI sur ce circuit. Heureusement, il y a une séance d'essais supplémentaire le samedi avant la course, séance que nous mettons à profit. Cette année, le plateau n'est particulièrement important, mais la qualité est incroyable, spécialement en LMP1 : deux Audi, deux Peugeot, deux Acura/Honda sur une grille de 28 voitures - cela va être chaud."

Lucas Luhr (Audi R15 TDI n°1, châssis 102) : "Nous arrivons à Sebring avec quelques points d'interrogation et nous verrons exactement où nous en sommes la semaine prochaine. Je suis convaincu que la R15 TDI se comportera encore mieux à Sebring que la R10 TDI. La R10 n'était pas une mauvaise voiture, mais quiconque connaît Audi sait que chaque nouvelle Audi est encore meilleure que la précédente."

Mike Rockenfeller (Audi R15 TDI n°1, châssis 102) : "Pour la première fois, j'ai été impliqué sans le développement de a R15 TDI dès le début. Cela a été une expérience nouvelle et fantastique. J'ai piloté la voiture au cours de trois séances d'essais mais nous avons été malchanceux avec la météo.... Je suis curieux de voir qui a tiré le meilleur parti du changement de réglementation."

Marco Werner (Audi R15 TDI n°1, châssis 102) : "Nous attendons Sebring avec énormément d'intérêt, et en particulier pour deux choses : Sebring ouvre traditionnellement la saison, et c'est la première course de notre Audi R15. nous sommes vraiment intrigués de voir où nous en sommes avec la voiture par rapport à la concurrence. Débuter par une course aussi longue et aussi dure, c'est évidemment un challenge. néanmoins, nous visons une neuvième victoire pour Audi. Ce serait fantastique de gagner la course. J'ai couru à Sebring six fois et j'ai gagné la moitié des courses."

Dindo Capello (Audi R15 TDI n°2, châssis 103) : "Nous avons fait par le passé de fantastiques débuts à Sebring, tant avec la R8 qu'avec la R10 TDI. Notre but est de continuer cette série. Mon objectif personnel est clair : après trois victoires à Sebring, je veux faire le "Poker", c'est le nom que nous donnons en Italie à quatre victoires."

Tom Kristensen (Audi R15 TDI n°2, châssis 103) : "Sebring est une course très spéciale qui se déroule dans un environnement incroyable avec une ambiance superbe, une course que j'ai réussi à gagner quatre fois. J'éais à bord de la voiture pour les débuts et de la R8 et de la R10 TDI -bien sûr, j'espère être dans la même situation pour les débuts en course de notre nouvelle R15 TDI. Dindo, Allan et mes autres coéquipiers sont aussi impressionnés par la R15 TDI que je le suis. La voiture est plutôt sympa. Sebring va montrer qui a fait son travail correctement pendant l'hiver et montrera où nous nous situons par comparaison à Acura/Honda et Peugeot - évidemment par rapport au Mans également..."

Allan McNish (Audi R15 TDI n°2, châssis 103) : "La nouvelle Audi a un moteur plus petit, plus léger, mais il y a une somme énorme de travail pour compenser au mieux les restrictions amenées par la réglementation. La voiture a une meilleure répartition des masses et en conséquence elle est plus agile. L'aérodynamique a été également optimisée. La R15 TDI est un énorme pas en avant par rapport à la R10 TDI."

Les victoires Audi à Sebring

1999 3ème place (Alboreto/Capello/Johansson) Audi R8R
2000 1ère place (Biela/Kristensen/Pirro) Audi R8 (châssis 402)
2001 1ère place (Capello/Alboreto/Aiello) Audi R8 (châssis 502)
2002 1ère place (Capello/Pescatori/Herbert) Audi R8 (châssis 602)
2003 1ère place (Biela/Peter/Werner) Audi R8 (châssis 604)
2004 1ère place (Biela/Kaffer/McNish) Audi R8 (châssis 603)
2005 1ère place (Kristensen/Lehto/Werner) Audi R8 (châssis 605)
2006 1ère place (Capello/Kristensen/McNish) Audi R10 TDI (châssis 101)
2007 1ère place (Biela/Pirro/Werner) Audi R10 TDI (châssis 202)
2008 3ème place (Capello/Kristensen/McNish) Audi R10 TDI