• Audi manque la pole position à Sebring de seulement 0.082 secondes
• L'Audi R15 TDI à moteur diesel est la voiture de course la plus rapide
• Seconds et quatrièmes sur la grille de départ pour les R15 TDI de l''Audi Sport Team Joest

Ingolstadt / Sebring - Bons débuts pour l'Audi R15 TDI : la toute nouvelle voiture de course à moteur diesel d'Audi AG va partir lors de sa première course à la première rangée de la grille. Le vainqueur recordman du Mans, Tom Kristensen (Danemark), a raté la pole position pour la course des 12 heures à Sebring (Floride, États-Unis) de seulement 0,082 secondes. Le jeune pilote Audi, Mike Rockenfeller (Allemagne), a presque été aussi rapide, se qualifiant en quatrième position avec la deuxième R15 TDI. 

Les cinq prototypes les plus rapides ont été distants de seulement 281 millièmes de seconde durant la séance de qualification du jeudi après-midi précédent la course. Au tout dernier moment, Scott Dixon (Nouvelle-Zélande) à bord de l'Acura / Honda a arraché la pole position à Tom Kristensen. Le Danois a enregistré son meilleur tour uniquement sur le septième tour après avoir été bloqué dans le trafic lors de ses précédentes tentatives. A la fin, il s'est qualifié en seconde position en tant que pilote le plus rapide sur une voiture de course Diesel.

Mike Rockenfeller a également été pris dans la circulation lors de son premier tour. Lors de son deuxième tour, il a est remonté en haut du classement. L'équipe, cependant, a décidé de préserver les pneus pour la course et ainsi de ne pas essayer une autre tentative de qualification.

La course des 12 heures à Sebring sert principalement à l'Audi Sport Team Joest de test grandeur réel pour les 24 Heures du Mans qui se dérouleront les 13 et 14 juin 2009. L'équipe Audi a utilisé toutes les séances depuis samedi dernier pour en apprendre le plus possible au sujet du comportement de leur nouvelle voiture de course diesel et pour essayer différentes options de configuration. Les deux voitures ont roulé sans connaître de problèmes majeurs.

La course, qui débute le samedi 21 mars 2009 à 10h30 heure locale (15h30 en France), sera un essai en conditions réelles pour l'Audi Sport Team Joest. Après la course, l'équipage restera trois jours à Sebring pour achever une nouvelle période de douze heures avec les deux prototypes R15 TDI.

Mike Rockenfeller (voiture numéro 1) et Allan McNish (voiture numéro 2) ont été désignés pour débuter la course de samedi. Audi a remporté à ce jour les 12 Heures de Sebring huit fois sur dix.

La grille de départ de Sebring

1 de Ferran/Pagenaud/Dixon (Acura/Honda) 1m 45.278s
2 Capello/Kristensen/McNish (Audi R15 TDI) 1m 45.360s
3 Minassian/Lamy/Klien (Peugeot) 1m 45.462s
4 Luhr/Rockenfeller/Werner (Audi R15 TDI) 1m 45.551s
5 Sarrazin/Montagny/Bourdais (Peugeot) 1m 45.559s
6 Brabham/Sharp/Franchitti (Acura/Honda) 1m 46.504s
7 Fernandez/Diaz (Acura/Honda) 1m 49.686s
8 Dyson/Smith/Lally (Lola-Mazda) 1m 51.534s
9 Willman/McMurry/Burgess (Lola-AER) 1m 51.598s
10 Leitzinger/Franchitti/Devlin (Lola-Mazda) 1m 51.840s