L'ancien pilote italien de Formule 1 Michele Alboreto, mort tragiquement en 2001 à 44 ans au volant d'une Audi R8 lors d'essais réalisés, en vue des 24 Heures du Mans, sur le circuit de l'Eurospeedway Lausitz, près de Dresde (Est de l'Allemagne) est une figure de la F1 et du sport automobile. Il a disparu tragiquement il y a 8 ans, le 25 avril 2001.

Son Audi R8 s'est retournée vers 16h30 GMT avant d'effectuer plusieurs tonneaux, alors qu'il roulait à plus de 320 km/h et que les conditions climatiques étaient bonnes.

Un pneu endommagé par un objet pointu est à l'origine de l'accident mortel, ont indiqué le parquet de Cottbus (Allemagne), chargé de l'enquête, et les experts.

"Notre enquête, jusqu'à présent, a montré qu'un objet pointu a pénétré dans le pneu arrière gauche, ce qui a provoqué une baisse de la vitesse du pneu" de l'Audi R8 que pilotait Alboreto, a déclaré un employé de la société d'expertise Dekra.

Selon un commissaire de piste, seul témoin du drame, la voiture d'Alboreto s'est soudain envolée, pour retomber à l'envers hors de la piste de l'autre côté des barrières de sécurité, où elle a effectué plusieurs tonneaux. Une ambulance et un hélicoptère ont été, en vain, dépêchés sur les lieux deux et trois minutes après l'accident. Selon les secours, le pilote italien était mort à leur arrivée.

Le chef d'Audi Sport, le Dr. Wolfgang Ullrich, a évoqué une "tragédie incompréhensible" en parlant de l'accident survenu sur le tout nouveau circuit Lausitzring.

Né le 23 décembre 1956 à Milan et agé de 44 ans, Michele Alboreto, 194 Grand-Prix disputés, avait notamment défendu les couleurs de Ferrari lors de cinq saisons. Il a également remporté cinq victoires.

Comme beaucoup de pilotes de F1, Michele Alboreto n'avait pas abandonné le volant sitôt sa carrière en F1 terminée (en 1994), et s'était tourné vers l'endurance.
Et c'est justement en préparant pour Audi les 24h du Mans 2001 (une épreuve où il s'était d'ailleurs imposé en 1997) que l'Italien s'est tué.

Alboreto accède à la F1 en 1981 en entrant chez Tyrrell. Aux côtés du bon vieux Ken, Michele commence à se faire un nom : après 25 Grand-Prix, il remporte son premier succès aux Etats-Unis en 1982. Il remet ça l'année d'après, toujours aux Etats-Unis.

Après ses trois saisons réussis, le Milanais est contacté par Ferrari. Un Italien dans une voiture de la firme au cheval cabré, le rêve ! Alboreto y reste cinq saisons pour trois victoires (Belgique 1984, Canada et Allemagne 1985) et une place de deuxième au championnat du monde 1985, derrière Alain Prost alors chez McLaren.

"Alboreto a été un important pilote dans l'histoire de Ferrari. Sa mort me touche durement et me rend très, très triste", a déclaré mercredi soir le président de la Scuderia, Luca di Montezemolo.

Les trois années restantes sont moins fructueuses et Alberto va poursuivre une carrière marquée par l'instabilité.

Le revoilà chez Tyrrell pour une demi-saison avant d'enchaîner chez Lola. S'en suivent deux saisons chez Footwork, avant un retour chez Lola, puis une dernière année chez Minardi en 1994, époque à laquelle il quitte le grand cirque de la F1. Au total, Alboreto, qui était père de deux enfants, aura disputé 194 GP, marqué 186,5 points et signé deux "pole position".

En 1999 il rejoint Audi et s'impose dès la première participation de Audi aux 24 heures du Mans 1999 à la 3ème place. Même résultat à l'édition 2000.

Il participa au championnat ALMS au volant d'une R8. Sa dernière victoire date du 18 mars 2001, aux 12 Heures de Sebring (Etats-Unis) aux cotés de ses coéquipiers italien et français, Rinaldo Capello et Laurent Aiello.

Voici son palmarès complet:

1976 Formule Monza
1977 3ème place, Formule Monza
1978 5ème place, Formule Italie
1979 2ème place, Championnat italien de Formule 3, Championnat mondial de Longue Distance
1980 Formule 3 Championnat européen
1981 Formule 2 Championnat européen; Championnat mondial de Formule 1 (Tyrrell-Ford), Championnat mondial de Longue Distance
1982 7ème en Formule 1 Championnat mondial (Tyrrell-Ford), Championnat mondial de Longue Distance
1983 12ème en Formule 1 Championnat mondial (Tyrrell-Ford)
1984 4ème en Formule 1 Championnat mondial (Ferrari)
1985 2ème en Formule 1 Championnat mondial (Ferrari)
1986 8ème en Formule 1 Championnat mondial (Ferrari)
1987 7ème en Formule 1 Championnat mondial (Ferrari)
1988 5ème en Formule 1 Championnat mondial (Ferrari)
1989 11ème en Formule 1 Championnat mondial (Tyrrell-Ford et Lola-Lamborghini)
1990 Formule 1 Championnat mondial (Arrows-Ford)
1991 Formule 1 Championnat mondial (Footwork-Porsche)
1992 10ème en Formule 1 Championnat mondial (Footwork-Mugen)
1993 Formule 1 Championnat mondial (Lola BMS-Ferrari)
1994 Formule 1 Championnat mondial (Minardi-Ford)
1995 Championnat allemand Touring, Sports car racing (USA)
1996 Coureur en Indy (USA)
1997 Coureur en Indy (USA), Gagnant des 24 Heures du Mans
1998 Sports car racing
1999 3ème aux 12-Heures de Sebring (Audi R8R), 4ème aux 24 heures du Mans (Audi R8R)
2000 Gagnant du "Petit Le Mans", 2ème aux 12 Heures de Sebring (Audi R8), 3ème aux 24 heures du Mans (Audi R8)
2001 Gagnant des 12 Heures de Sebring (Audi R8)

Réactions:

Michael Schumacher : «C’est un accident tragique. Terrible. Je suis sous le choc. En ce moment, mes pensées vont vers sa famille». (Datasport)

Alain Prost : «Cela me touche beaucoup. Michele est quelqu'un que j'appréciais beaucoup. Il avait été mon premier adversaire dès la Formule 3. Et c'est contre lui que j'avais remporté mon premier titre mondial (1985). Michele était quelqu'un que je considérais comme un vrai gentleman sur et en dehors de la piste. Il va nous manquer. Avec lui, c'est une partie de ma carrière, de ma vie de pilote, qui s'en va». (AFP)

Luca Di Montezemolo, président de Ferrari : «Alboreto a été un pilote important dans l'histoire de Ferrari, intelligent et toujours attentif au développement des voitures. Sa mort nous touche et nous attriste profondément. Michele continuait à courir, poussé par sa grande passion, démontrant que dans cette discipline, les risques sont toujours présents». (AFP)

Giovanni Trapattoni, sélectionneur de l'équipe d'Italie de football : «Je connaissais bien Michele Alboreto, sa disparition me touche encore plus car c'était un ami. Je l'avais connu lors des matches de football de bienfaisance. C'était vraiment un ami et j'adresse mes condoléances à tous ses proches». (AFP)

Federico Bendinelli, président de Sagis, firme qui a reconstruit le circuit d’Imola après la mort d’Ayrton Senna : «Je suis profondément attristé par la mort de Michele. Lors du procès sur les conditions de la disparition de Senna, Alboreto avait été un témoin important et précis. Une personne avec une grande droiture d’esprit». (Reuters)

Antonio Ghini, responsable des relations externes de Ferrari : «Michele Alboreto était un pilote d’une grande valeur. La douleur est grande pour ce pilote qui avait toujours fait preuve d’une grande passion dans un sport qu’il considérait plus comme un divertissement que comme une profession». (Datasport)

Enzo Ferrari, décédé en 1988 : «Mes sentiments envers Michele sont connus. Il conduit vraiment vite et commet très peu d’erreurs. Il a un style qui me rappelle Wolfgang Von Trips, à qui Alboreto ressemble même à travers son éducation et son comportement sérieux». (Reuters)

Scott Atherrthon, président de l'American Le Mans Series et co-président de Panoz Motorsports : «C'est un jour triste pour les sports mécaniques. Michele Alboreto était un champion dans tous les sens du terme. Sa présence sur la ligne de départ d'une de nos courses apportait du prestige et de l'excitation. Nous avons été honorés par ses victoires à Sebring cette année et lors du Petit Le Mans l'an passé. Nos pensées vont à sa famille et à ses collègues de l'équipe Audi (...) Il nous manquera».