• Allan McNish se qualifie en seconde position
• Les trois Audi R15 TDI sur les quatre premières lignes
• Audi Sport Team Joest utilise les qualifications pour préparer la course

Ingolstadt/Le Mans - Alors que l’équipe Audi Sport Team Joest s’est exclusivement concentrée sur la préparation de la course durant les essais des 77ème 24 Heures du Mans, une des trois Audi R15 TDI s’est qualifiée en première ligne.

Après avoir accompli mercredi une première séance d’essais libres sous la pluie, l’équipe Audi s’est uniquement concentrée sur les réglages de la voiture et les tests de pneumatiques durant les quatre heures d’essais qualificatifs qui avaient lieu jeudi soir. Vainqueurs de l’édition 2008, Dindo Capello (Italie), Tom Kristensen (Danemark) et Allan McNish (Ecosse) ont accompli un quadruple relais avec un seul train de pneus Michelin sur l’Audi R15 TDI portant le numéro 1. Ils ont ainsi acquis de précieux enseignements pour la course. 

 
Ce n’est que dans les dernières secondes de la fin de la première partie de la séance, qu’Allan McNish a fait une tentative avec des pneus frais. L’Ecossais a réalisé un temps de 3m 23.650s qui s’est avéré imbattable pour la majorité des concurrents durant la seconde session. Après plusieurs tentatives, Stéphane Sarrazin, au volant de la plus rapide des Peugeot, a battu le temps de McNish de 0,762 seconde à seulement douze minutes de la fin des essais. 

 
"Aujourd’hui, il s’agissait de trouver les meilleurs réglages et d’acquérir le plus d’informations possibles tout au long du tracé avec notre nouvelle voiture, a expliqué le Dr Wolfgang Ullrich, dirigeant d’Audi Motorsport. "Dans une course de 24 heures, les positions sur la grille de départ n’affectent pas directement le résultat final. Le fait qu’Allan (McNish) ait réussi à se placer en première ligne tout en suivant son programme de préparation, montre simplement tout le potentiel de la R15 TDI."
 
Lucas Luhr, Mike Rockenfeller et Marco Werner n’ont réalisé qu’une seule tentative. Aux environs de minuit, Marco Werner a signé un tour en 3m 25.780s qui a classé l’Audi R15 TDI numéro 2 en sixième position sur la grille.
 
Les trois pilotes allemands avaient pour mission de comparer différentes configurations aérodynamiques dans la première partie de la séance. Dans ce but, la R15 TDI était dotée d’une suspension spéciale permettant de recueillir des données, qui a été changée comme prévu entre les deux sessions. Avec une pause d’une durée réduite de 60 à 35 minutes, Luhr, Rockenfeller et Werner n’ont pu continuer les qualifications que plus tard. Le remplacement d’un turbo a également pris du temps. 

 
Le troisième équipage Audi, formé par l’Allemand Timo Bernhard et les deux Français Romain Dumas et Alexandre Prémat, n’a pas cherché à faire un temps de qualification. Il s’est concentré sur les essais de pneus et prendra samedi le départ de la course en septième position. Alexandre Prémat a réalisé le tour le plus rapide en 3m 27.106 s dès le début des essais.
 
Les dix voitures les plus rapides à l’issue des qualifications se tiennent en environ cinq secondes ce qui correspond à l’écart qui séparait la plus véloce des Peugeot de la plus rapide des Audi l’an dernier. Cette fois, la différence après un tour du circuit, long de 13,629 kilomètres, est inférieure à une seconde. 

 
Les deux Audi R10 TDI alignées par les équipages privés du team Kolles se sont qualifiées en 13ème et 14ème positions.
 
Ce week-end, Audi aura l’opportunité d’enlever une neuvième victoire aux 24 Heures du Mans et d’égaler Ferrari au classement des constructeurs les plus titrés dans la Sarthe.

 
La grille de départ

1 Sarrazin/Montagny/Bourdais (Peugeot) 3m 22.888s
2 Capello/Kristensen/McNish (Audi R15 TDI) + 0.762s
3 Minassian/Lamy/Klien (Peugeot) + 1.972s
4 Boullion/Pagenaud/Treluyer (Peugeot) + 2.174s
5 Gene/Wurz/Brabham (Peugeot) + 2.364s
6 Luhr/Rockenfeller/Werner (Audi R15 TDI) + 2.892s
7 Bernhard/Dumas/Premat (Audi R15 TDI) + 4.218s
8 Charouz/Enge/Mücke (Aston Martin) + 4.292s
9 Davidson/Turner/Verstappen (Aston Martin) + 4.816s
10 Belicchi/Jani/Prost (Aston Martin) + 5.246s
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13 Albers/Bakkerud/Mondini (Audi R10 TDI) + 8.304s
14 Karthikeyan/Lotterer/Zwolsman (Audi R10 TDI) + 8.660s