Tout d'abord, un grand merci à Xavier Mourlon, Chef de Projet R8 Audi France, rencontré en Janvier à Kitzbühel (Autriche). Tout commence par cette invitation reçue de My Audi…

Programme de l'Audi R8 experience :

Dimanche 6 Mai
De 15H00 à 17H00 : Rendez-vous à l'hôtel du Castellet **** Luxe.
Accueil et temps libre
17H45 : Rendez-vous dans le lobby de l'hôtel et départ à pied pour le R8 lounge
18H00 : R8 lounge Présentation du court métrage réalisé par EuropaCorp, suivi de la présentation et de la découverte de l'Audi R8
19H00 : Cocktail
20H00 : Dîner gastronomique, préparé par Philippe Legendre

Lundi 7 Mai
9H00 : Répartition par groupe et début des activités
Voici un aperçu du programme qui vous attend :
- Essais R8 sur le circuit 3.8 du Castellet
- Découverte de l'Audi R8 des 24H du Mans
- Essais de l'Audi S8 et RS 4 sur le circuit 1.8 du Castellet
- Initiation culinaire par Philippe Legendre
- Baptême R8 en configuration course
18H00 : fin du programme
Durant les essais R8, des massages seront proposés à votre accompagnant.
Le déjeuner sera servi sur les terrasses du circuit.

Dès lors, la fine équipe "des Gaulois", appellation donnée par Xavier Mourlon, se retrouve avec Pascal (Billeuz), Pascal (Plig), Jérome (Jne) et moi-même (Seb-Phoenix), Jne étant présent sur la précédente session, nous avons fait la connaissance de Ptinouveau (Olivier), Kuark, Sup S4.

Le jour J arrivé, départ de Paris à 5 heures du mat avec Billeuz, direction le Castellet.
Avec pas moins d'une quinzaine de radars sur la route, nous arrivons vers midi sur le port de Bandol pour nous restaurer.

Nous découvrons notre splendide hôtel, magnifique………ainsi que des chambres tout simplement merveilleuses. Le parking est rempli d'Audi ainsi que d'autres véhicules de prestige. Billeuz commence sa séance photos…

Nous découvrons sous une bâche une bête endormie : L'Audi R8.

Vers 17h45 , début des festivités au R8 Lounge où une autre Audi R8 bâchée nous attend. Tout le monde s'installe, Xavier Mourlon, Chef de Produit R8 prend la parole pour nous accueillir officiellement au nom d'Audi France. Il nous présente en exclusivité le spot publicitaire pour la France de l'Audi R8 produit par la société Europa Corp. Nous visionnons le film ( environ 10 min) qui est superbe. Jacky ICKX arrive à son tour pour nous présenter l'Audi R8 et lève la bâche avec Xavier pour nous présenter la belle.

A l'issue de cette présentation, à l'extérieur, l'autre R8 se présente à nous dans un paysage superbe.

Un cocktail nous est servi avant le repas préparé spécialement par Philippe Legendre, Chef du Georges V à Paris. Repas très fin qui nous régale le palet.

Le lendemain Grand jour…

Après avoir avalé le petit déjeuner des champions, nous nous réunissons dans le hall pour partir vers le circuit. 9h00, briefing par Emmanuel Pirro et Jacky Ickx sur ce qui nous attend dans la journée. Des cagoules nous sont distribuées, nous sommes enclin à prendre un casque. Les belles sont là, alignées en épis, façons "Le Mans", elles n'attendent plus que nous !!! Elles sont toutes équipées de la boite R-Tronic.

Nous sommes présentés à nos pilotes, je reconnais Ludovic Simon du Centre Audi quattro de Mortefontaine. Chacun s'installe dans la voiture comme passager pour commencer. Moi-même, je prends position dans l'Audi R8 n°3. Nous nous élançons afin de reconnaître la piste, voir les trajectoires matérialisées par des cônes.

Le pilote nous décrit le déroulement des essais:
- Une première session en tout auto,
- Une deuxième en mode sport,
- enfin, une dernière en mode manuel.

Le pilote est déjà à vive allure dès le deuxième tour. On entre dans le virage au bout de la ligne droite "Mistral" à 220 km/h. L'auto a un bruit fabuleux. Le comportement est très sain. Elle vire à plat. Le freinage semble avoir du mordant malgré déjà trois jours d'essais intensifs (plaquettes non changées).

Nous nous arrêtons aux stands. Nous changeons de place. Je règle ma position de conduite. C'est parti, il faut maintenant essayer de mettre en pratique les informations de l'instructeur. On se prend vite au jeu et la voiture prend très vite de la vitesse environ 200 Km/h au bout de la deuxième ligne droite. L'adhérence est tout simplement magique, la voiture s'inscrit dans les virages au millimètre. Le premier tour fini, on hausse le rythme. La R8 est vraiment facile et pardonne tout excès d'optimisme. Quel bonheur cette R8 !

La première session terminée, nous avons un atelier avec Jacky Ickx qui nous présente les aspects plus techniques de la voiture : conception, rapport poids/puissance ... Xavier Mourlon, Chef de projet R8 nous présente quant à lui la bagagerie spécifique de l'Audi R8 en cuir et Alcantara qui peut être choisie dans les couleurs de son intérieur ! Renald Debourges Chef de produit nous informe des multiples personnalisations de la voiture et m'accordera pour le LCQA, une interview exclusive ( Voir sur le forum Audi-Passion).

Nous finissons cet atelier par une photo avec Jacky Ickx à côté de la R8 garée dans le stand. Nous pourrons, en échange de cette photo, faire un don à l'association Arc-en-Ciel qui aide les enfants handicapés et hospitalisés. Cette vente a permis de récolter 8000 Euro pour l'association.

Présentation par Emmanuel Pirro (4 fois vainqueur des 24 Heures du Mans avec Audi avant les 24 heures 2007) de la R8 de course cinq fois vainqueur au Mans en 2000,2001,2002,2004 et 2005. L'Audi R8 a gagné 62 courses sur 78 participations.

Emmanuel nous confirme que l'Audi R8 de "route" constitue donc la transmission de l'expérience acquise en compétition.

Apparition de Michèle Mouton Vice Championne du Monde des Rallyes en 1982.

C'est le moment de la deuxième session. Cette fois la boite R-Tronic sera en mode "Sport". Le rythme est plus soutenu, les trajectoires plus propres et les vitesses de passages plus élevés. La voiture est déconcertante de facilité.

La R8 est vraiment bien équilibrée !. Je m'améliore sur les trajectoires. Vraiment un moment unique et inoubliable.

Mais les bonnes choses ont une fin malheureusement. Nous voilà de retour aux stands pour la pose déjeuner. Le temps passe vite quand on s'amuse !!!

Je tiens à remercier Renald de m'avoir permis d'essayer la seule R8 du plateau en boîte manuelle. Essai effectué non sur le circuit mais à l'extérieur dans ce magnifique paysage de Côte d'Azur. Quel bonheur de passer les vitesses sur cette magnifique grille type Ferrari, entendre le fameux " cling " d'enclenchement de rapport. Je vous passe sur les expressions stupéfaites des piétons en entendant le bruit de la R8 et surtout de voir surgir ce fauve avec une esthétique de panthère.

Après cet essai incroyable, retour à la réalité pour le repas de midi bien mérité après tant d'énergie dépensée et surtout plein d'émotions.

Après la pause déjeuner :
Nous voilà partis sur une autre partie du circuit pour essayer la S8 et le RS4. La S8 est en tiptronic et le RS4 a un embrayage course carbone AP Racing. Les deux modèles sont en freins céramiques. Cette fois pas de moniteur avec nous. Un tour derrière une A5 pour reconnaître le tracé. Pascal prend le volant de la S8 et par la suite je prends le volant de la RS4 et de la S8.

17h00, la fin de la journée approche. Nous sommes de retour au circuit pour le baptême "Piste". Cette fois pas de conduite. Ce sont les professionnels qui s'en chargent : Jacky Ickx, Emmanuel Pirro, et les autres. Le principe : Les R8 vont partir par deux pour conduire en version course. Au programme : freinages tardifs, dépassements à l'aspiration, dépassements en courbe et glisse maîtrisée. Cette fois la courbe à la fin de la ligne droite "Mistral" s'aborde à 240km/h. L'auto est fantastique. Elle vire à plat. Nous sommes encore loin des limites.

Malheureusement tout à une fin, retour à l'hôtel afin de dire au revoir à chacun. Quel moment merveilleux passé, inoubliable à l'image d'Audi !

Merci à Audi France et Shortcut Events pour l'organisation.

En exclusivité :
Pour Audipassion.com et La Communauté des Quatre Anneaux.

Interviews de Xavier MOURLON Chef de Projet Audi R8 pour Audi France
et
Renald DEBOURGES Chef de Produit Audi R8 pour Audi France.

Tout d'abord, je tiens au nom de l'association, à vous remercier tous les deux pour cette invitation à découvrir en exclusivité le fleuron de la gamme Audi : l'Audi R8 ainsi que pour votre disponibilité pour cette interview.

1 - Pourquoi Audi se lance-t-il dans la production d'une GT à moteur central arrière ?

L'objectif, pour la marque Audi, est de montrer comme d'autres marques Automobile son savoir faire entre la compétition et son application sur un véhicule de série. Audi a su se forger une image de qualité et de sportivité grâce à l'endurance.
L'Audi R8 a gagné 62 courses sur 78 participations dont 5 victoires dans la célèbre course des 24 Heures du Mans. L'Audi R8 de " route " constitue donc la transmission de l'expérience acquise en compétition.

2 - Combien de véhicule comptez vous vendre pour en France ?

Le marché français pour ce type de voiture GT et d'environ 1800 voitures par an. C'est un petit segment. La production mondiale de l'Audi R8 si situe à environ 3700 unités par an. Notre ambition est d'en vendre environ 200 par an en France.
L'Audi R8 est un produit passion. En France, les A l'horizon 2008, Audi livrera 1 million de véhicules par an. L'objectif de la marque est de devenir le leader mondial du segment Premium.
Et les cibles sont claires : passer devant Mercedes et BMW.

3 - Quel est le profil des acheteurs ?

Il est typiquement masculin et d'un age moyen de 48 ans. Dans ce segment, ce type de véhicule est souvent le 3ème ou 4ème véhicule de la famille.
Pouvoir d'achat important, salaire d'environ 12000 € net / mois.

Mais le plus intéressant pour nous est d'identifier clairement deux profils de clients :
D'un côté, les amateurs de sportivité. Les clients se rendront le week-end sur des circuits et sont friands des dernières technologies employées et des caractéristiques techniques du véhicule.
D'un autre côté, ceux qui recherchent l'exclusivité du véhicule. Effet de mode. Design. Segment Premium. Ce 2e groupe est le plus volatile et donc le plus difficile à fidéliser.
L'Audi R8 aura un cycle de vie d'environ 6 ans.

4 - Quelles ont été justement les premières impressions lors de la première mondiale à Paris ?

Beaucoup de visiteurs ont été séduits par le design du véhicule et surtout ce regard tout à fait unique avec les feux de jour à LED. Ils ont été séduits par la technologie avant-gardiste sur l'Audi R8.
Moteur central arrière, une toute nouvelle répartition pour le système quattro 10% avant, 90 % arrière en condition normale. Châssis en aluminium ASF, bloc moteur d'origine de la RS4 ayant reçu de nombreuses modifications dont l'adoption d'un carter sec.
L'Audi magnetic ride qui devient une nouvelle référence en matière de suspension. L'Audi R8 accepte également de nombreuses possibilité de personnalisation tant à l'extérieur grâce à ses Side Blade originaux pouvant être changés en fonction des humeurs (ton sur ton, Argent Oxygène ou Carbone Sigma), tant à l'intérieur avec une large offre de combinaisons d'Alcantara, de cuir ou encore d'applications telles que le carbone.
Chaque client peut faire de son Audi R8 un véhicule unique. Le plaisir de voir Audi investir un nouveau segment niche où se côtoient des marques de prestige : celui des GT.

5 - Quelles sont les configurations les plus commandées pour l'instant ?

Nous avons eu 50 pré commande à l'issue du salon. A ce jour nous en sommes à 80 véhicules commandés, avant même que les clients potentiels aient pu essayer le véhicule Les couleurs les plus demandées sont le Gris Daytona, le Noir Fantôme, l'Argent Glacier. Le blanc ibis représente environ 6% des commandes.
80 % préfèrent la boîte séquentielle R-Tronic à la boîte manuelle. Celle-ci permet effectivement des passages de rapports ultra rapide et souples selon les conditions d'utilisation.
Pour l'intérieur : c'est 1/3 Cuir/Alcantara, 1/3 Pack cuir, 1/3 Pack Cuir Etendu. Les clients R8 puisent aussi largement dans le programme d'options : plus de 80% choisissent les jantes 19 pouces, les deux tiers retiennent l'Audi magnetic ride, et un sur deux le système audio Bang & Olufsen.
La personnalisation va même jusqu'à la possibilité de demander le compartiment moteur avec un habillage carbone et un éclairage à LED qui met en valeur de façon élégante le bloc moteur.

6 - Qu'en est-il de la concurrence interne avec la Lamborghini Gallardo ?

Certes ces deux voitures ont des bases communes. Mais le châssis de l'Audi R8 a été retravaillé pour plus de rigidité, de stabilité et d'habitabilité (l'empattement est passé à 2650 mm).
De plus la Lamborghini Gallardo se positionne comme sportive radicale, alors que la R8 peut être utilisée au quotidien.

7 -Justement qu'en est-il pour l'après vente et les services d'entretien ?

A l'heure actuelle nous disposons d'un réseau de 21 Réparateurs Agréés pouvant assurer l'entretien et le service après-vente pour l'Audi R8.
Le but d'Audi AG est de produire à court terme, comme je te l'ai déjà dit, 1 million de véhicules par an. Certaines niches du secteur automobile vont être comblées.

8 - Quelles sont les prochaines déclinaisons de l'Audi R8 ?

Certains sites et la presse automobile ont déjà annoncé un V10. Mais il faut savoir que 75 % des ventes du segment des GT (hors Porsche 911) se font en 8 cylindres. Bien sur il y aura des évolutions de motorisations, il est un peu tôt pour dire quand elles arriveront.
Le V10 peut être début 2009. A partir de juin seront également proposées des options Audi exclusive qui permettront encore au client de personnaliser sont véhicule : packs et habillages en cuir, applications spécifiques, sièges baquets, couleurs extérieures…
Les freins céramiques seront disponibles fin 2007. L'éclairage par LED pour les feux de jour, Croisement et de Route sera une première mondiale dès 2008.

9 - Une petite remarque négative sur la R8.

LCQA : pourquoi avoir laissé un ordinateur de bord monochrome sur une telle voiture?

Xavier et Renald : Nous avons déjà fait remonter l'info à Audi AG, nous pensons que cela fera l'objet d'une modification sur un prochain millésime.

Encore merci à vous pour cette interview exclusive.