• Audi travaille sur une approche globale de la conduite électrique.
• La nouvelle maison de projet regroupe créativité et compétence.
• Le projet subventionné "e-performance" prendra le départ en octobre prochain.

Audi travaille avec ardeur à l'avenir de la mobilité. Dans une maison de projet créée spécialement à cet effet, l'entreprise développe un concept intégré pour la motorisation électrique des voitures. C'est dans ce cadre que démarrera au 1er octobre le projet "e-performance" subventionné par le ministère allemand de l'éducation et de la recherche et intégrant la participation d'instituts de recherche et d'entreprises industrielles.

Audi investit chaque année près de deux milliards d'euros dans des projets de développement. Et si, dans ce contexte, l'on porte une grande attention à poursuivre les progrès du moteur à combustion interne et à son environnement, une seconde priorité revient néanmoins à l'électromobilité. C'est précisément dans ce domaine que le "show-car" e-tron va poser un point d'exclamation spectaculaire À l'IAA, parallèlement à un regroupement stratégique des activités. Mise en place par Audi sur le thème de la conduite électrique, une maison de projet commencera prochainement à plancher sur un projet subventionné par l'état allemand. Ce groupe de travail et le projet lui-même portent le même nom:e-performance.

„Nous recherchons un concept sans compromis", déclare Michael Dick, membre du directoire d'Audi AG, responsable du département Développement technique. "Pour nous, l'électromobilité n'est pas synonyme d'électrification ultérieure de véhicules conventionnels. Nous voulons bien au contraire approcher ce thème dans son ensemble en prenant en compte tous ses aspects."

La maison de projet "e-performance" a été mise en place dans les locaux de la société Audi Electronics Venture GmbH (AEV). Cette filiale d'Audi met en pratique les nouvelles technologies du domaine de l'électronique en coopérant étroitement avec les universités, les instituts de recherche et de jeunes entreprises "start-up". Le site d'AEV est proche de celui de l'usine et de jeunes experts travaillent en commun au sein de la maison de projet. "Nous avons ici un mélange d'art de l'ingénierie, de créativité et d'une bonne portion de non-conformisme", constate Dr. Michael Korte, directeur de la maison de projet
"e-performance"."Notre maison de projet fait se rencontrer des libres penseurs indépendants et des spécialistes du développement technique : des designers, des ingénieurs châssis et moteur et des spécialistes des logiciels."

Aujourd'hui, on se pose encore beaucoup de questions sur le moteur électrique dans une automobile. Audi veut y répondre de manière globale et créer ainsi une architecture réunissant toutes les entités du véhicule. En effet, seule une parfaite interaction des nouveaux systèmes et composants permettra d'exploiter pleinement les potentiels de l'électromobilité.

Audi part du principe que de nouvelles solutions intelligentes vont voir le jour dans le secteur des concepts de véhicules. "Notre concept global est complexe", déclare Dr. Christian Allmann, directeur du projet subventionné "e-performance". „Mais c'est le seul moyen d'optimiser les grands paramètres-cibles que sont l'autonomie, la puissance, la fiabilité, la viabilité au quotidien, la longévité et les coûts.

Un thème de première importance : la batterie

Il est normal que la batterie fonctionnant comme cœur de la voiture électrique soit au centre de tous les examens, qu'il s'agisse de la gestion thermique, de la puissance, de l'équipement, du poids, de la sécurité, de la durée de vie et de l'intégration dans les flux de chaleur et d'énergie du véhicule. "Nous ne développons pas la chimie des cellules, sur ce point, nous faisons confiance à nos partenaires stratégiques", déclare Dr. Korte. „Mais le logiciel de gestion de la batterie sera issu de notre savoir-faire."

Sur une voiture électrique, l'ensemble du réseau de bord requiert une structure entièrement nouvelle. De nombreux composants qui exploitent à l'heure actuelle l'énergie et la chaleur dissipée par le moteur à combustion requièrent un nouvel entraînement, de la direction assistée au système de chauffage. Le moteur électrique, l'équipement électronique de puissance avec ses composants à haute tension, ses redresseurs et ses convertisseurs ainsi que  la résistance de la puce aux exigences élevées dans la voiture sont d'autres domaines d'activités importants.

Audi se livre par ailleurs à l'examen de tous les autres domaines du véhicule et c'est bien là que réside l'essence de l'approche intégrée. Il s'agit ici du flux de forces au sein de la transmission, de la climatisation, de la commande et des affichages au tableau de bord, de l'acoustique du véhicule et du châssis. Sur ce dernier point, les freins et jambes de force à actionnement électrique offrent des potentiels très prometteurs.

Les matériaux - aussi légers que possibles - mis en œuvre dans la voiture et l'ensemble de l'équipement occupent également le centre de l'intérêt. Les moteurs électriques sont de construction très compacte et peuvent également prendre place au niveau des roues ou des essieux, les batteries requérant toutefois leur logement propre.

À toutes les étapes de la procédure, la jeune équipe garde toujours un aspect important en vue : une voiture électrique doit être elle aussi une Audi à part entière, témoignant du puissant caractère de la marque aux quatre anneaux. „Pour ce qui est du design et de la carrosserie en construction allégée, nous mettrons à profit la concentration de compétences de l'entreprise", explique
Dr. Korte. „Mais pour la dynamique de conduite aussi, le standard élevé d'Audi reste notre engagement."

La barre a été placée bien haut et ce projet subventionné "e-performance" qui sera lancé le 1er octobre prochain pour une durée de trois ans constitue un défi de taille. Il est réparti en neuf pôles de travail, de l'accumulateur d'énergie à la dynamique de conduite. Au cours des premières phases du projet, ses acteurs travailleront essentiellement avec des outils de simulation ultramodernes dans les différents domaines.

La construction de modules partiels et de supports d'essais contribuera ensuite à l'aboutissement du projet dans une voiture apte à la circulation.

Des partenaires compétents issus du domaine scientifique et de l'industrie

Le ministère de l'éducation et de la recherche prend part au projet à raison d'une somme à deux chiffres en millions d'euros. Audi a pu s'assurer le concours de partenaires de renom dans le domaine scientifique : l’école supérieure polytechnique de Rhénanie Westphalie d'Aix-la-Chapelle (RWTH), les universités techniques de Munich, Dresde et Ilmenau, l'université Leibniz de Hanovre et la société Frauenhofer. Pour ce qui est de l'industrie, les sociétés Robert Bosch GmbH et Bosch Engineering GmbH apporteront leur soutien au projet, en plus d'AEV, comme l'explique Dr. Christian Allmann.

Tous les partenaires doivent tirer profit de ce projet. La compétitivité dans la technologie de pointe étant un objectif primordial du gouvernement allemand, ce partenariat Audi profitera ainsi à l'Allemagne entière en tant qu'implantation universitaire et industrielle. Le projet subventionné "e-performance" a pour vocation d'assurer à ses participants une longueur d'avance en termes de savoir-faire.