Présentée lors du Salon automobile de Genève en 1966, la version break de l'Auto Union Audi, l'Audi Variant, est la troisième déclinaison de la famille F 103 (premier modèle Audi d'après guerre, apparu en 1965) après les modèles 2 et 4 portes.

L'extraordinaire succès des modèles Audi à deux et à quatre portes ainsi que les nombreuses demandes de renseignements - en partie de la part de nouveaux clients - a conduit Auto Union à fabriquer l'Audi Variant.

L'idée d'un break était née quelque temps auparavant chez DKW avec le prototype de la DKW F 102 Universal. En regardant la photo, on retrouve les lignes de la future Audi Variant, la DKW F 102 ayant servie de base pour la nouvelle Audi.

Par la suite, un prototype sur la base de l'Audi fut créé : l'Audi Universal, portant l'immatriculation IN-W 740. Le nom Universal représente chez DKW la version break d'un modèle. Auto Union ne voulant pas porter confusion avec la marque DKW qui viviait ses derniers mois d'existence, ce nouveau break a été renommé Audi Variant peu avant sa présentation officielle, en référence aux versions break de la marque Volkswagen, alors récent propriétaire d'Auto Union.

L'Audi Variant a été présentée au public pour la première fois au Salon automobile de Genève, le 10 Mars 1966. Elle y a connu un grand succès.

Pour l'anecdote, c'était la dernière fois que les modèles DKW F 102 et Auto Union Audi cohabitaient sur le stand Auto Union d'un salon automobile. En effet, la production de la DKW F 102 fut arrêtée en mars 1966, marquant la fin proche de DKW. La dernière DKW fut la Munga dont la production a pris fin en 1968.

C'est au début de la Seconde Guerre Mondiale que le nom Audi fut effacé de l'éventail des marques automobiles. A cette époque, C'était une voiture de grande renommée. Sa fabrication ininterrompue jusqu'à nos jours - si elle avait eu lieu - et selon les traditions d'Audi, assurerait dans les années 1960 à une Audi une place de choix dans la gamme de production Auto Union. C'est cette certitude qui a imposé la seule réponse valable à la question posée : Une nouvelle Audi doit sortir de l'ordinaire.

Une base magnifique s'offrait aux techniciens d'Auto Union ayant pour tâche de créer la nouvelle Audi : la carrosserie et l'ensemble mécanique de la DKW F 102. 

Compte tenu de ses "ancêtres", il était clair que le moteur de la nouvelle Audi ne pouvait être qu'un 4 temps. L'adoption de la traditionnelle traction avant était aussi indiscutable. La Type F 103 était née (code interne Auto Union désignant la première Audi d'après-guerre). Initialement, la première Audi d'après guerre n'avait pas de nom précis pour marquer son type. Elle s'appellait Audi tout simplement, l'Auto Union Audi. Plus tard, on lui donna tout simplement le chiffre correspondant au nombre de chevaux du moteur : on l'appela par la suite Audi 72.

En septembre 1966 est apparue une nouvelle motorisation déclinée sur tous les modèles (2 portes, 4 portes et Variant) : le 1.7 l de 80 ch. Le nom Audi 80 était né. Puis, trois mois plus tard, l'Audi Super 90 avec ses 90 ch et son équipement haut de gamme a rejoint la famille. Enfin l'Audi 60 avec ses 55 ch, qui est le modèle le plus connu de la famille F 103, fera son apparition en janvier 1968 suivi de l'Audi 75 qui remplaça le 72 ch.

L'Audi Variant est une limousine aussi limousine que la limousine Audi. Elle est tout aussi confortable, tout aussi rapide et tout aussi économique. Ses dimensions extérieures lui permettent d'être exactement aussi maniable. Simplement, elle ne ressemble pas à une limousine conventionnelle. Elle possède un compartiment à bagages qu'aucune limousine ne peut offrir.

Pour cette version break de la Type F 103, un élement de carosserie a été ajouté à l'extrémité aérodynamique arrière, permettant au véhicule de conserver l'élégance d'une voiture de tourisme Audi. Il offre également aux hommes d'affaires un excellent moyen de transport pour leurs marchandises.

Pendant la semaine, le commerçant peut transporter dans son Audi Variant des caisses, des cartons, des échantillons. Et quand il a des relations d'affaires à chercher à la gare, sa limousine (la même) est là pour ça. Enfin, il dispose d'une voiture familiale (la même) pour des week-ends et les vacances, avec de la place pour la famille au complet, y compris la marraine du cadet et le chien.

Son excellent système de suspension permet de transporter les marchandises les plus sensibles sans craindre de les abîmer. L'aire de chargement est d'environ 2 mètres carrés avec la banquette arrière rabattue. Le plancher ainsi que le dossier de la banquette arrière sont recouverts d'un tapis en caoutchouc. Le véhicule à 3 portes possède deux vitres latérales arrière de chaque côté. Les fenêtres latérales centrales peuvent être ouvertes en les entrebâillant. Le hayon arrière de ce break à cinq places s'ouvre vers le haut et s'auto-ajuste via l'utilisation de barres de torsion. Le dossier de la banquette arrière se replie totalement dans le plancher, offrant ainsi un plancher totalement plat pour un maximum d'espace de chargement.

En raison des excellentes caractéristiques déjà bien connues et du confort de conduite de l'Audi, ainsi que des nombreuses possibilités pour le transport, le camping, etc..., l'Audi Variant se révéle être un véhicule multifonction idéal. Comme son nom l'indique, il peut être utilisé à de nombreuses fins variées - mais sans perdre ses caractéristiques de voiture de tourisme.

Une version utilitaire de l'Audi Variant fut également commercialisée. Elle se différencie par l'absence de surfaces vitrées latérales, remplacées par de la tôle et dotée d'un équipement moins flatteur.

Elle est aussi, bien sûr, équipée du fameux moteur 1.7 l à essence à haute pression développant une puissance de 81 ch SAE ou 72 ch à 5000 tr/mn.

La consommation de carburant est d'environ 8,5 litres au 100 kilomètres, sa vitesse de pointe est donnée pour environ 145 km/h.

Les premières livraisons ont débuté en Mai 1966. 3365 exemplaires de l'Audi Variant dotée du moteur 1.7 l de 72 ch ont été produits à l'usine d'Ingolstadt.

Une version Polizei a été faite en 1966 pour la Police d'Ingolstadt, portant l'immatriculation IN-314. Elle a été livrée avec une peinture bi-ton verte et blanche typique des voitures de Police de l'époque en Allemagne et équipée d'un girophare bleu sur l'avant gauche du toit. Elle a été utilisée en tant voiture radio.

En septembre 1966, l'Audi Variant disparaissait des catalogues au profit de l'Audi 80 Variant.

Caractéristiques techniques :

Carrosserie

Break à 5 places avec banquette arrière à trois places escamotable dans le plancher, porte arrière (hayon) s'ouvrant vers le haut avec immobilisation par barres de torsion

Portière 1184 x 735 mm; lunette arrière sur toute la largeur, serrure à bouton poussoir fermant à clé. De chaque côté deux vitres latérales, fenêtre latérale au centre pouvant s'entrebailler

Aménagement intérieur

Face intérieure de la banquette arrière munie d'une tôle nervurée
Face arrière du dossier de la banquette garnie de caoutchouc
Plancher de chargement du coffre garni d'un caoutchouc nervuré

Poids

Poids à vide, conducteur compris : 1115 kg 
Charge utile : 500 kg
Poids total autorisé : 1616 kg 

Dimensions pour le chargement

Avec la banquette arrière en place :
Longueur : 1050 mm
Largeur : 1320 mm
Hauteur : 840 mm
Surface utile : 1,1 m2
Volume : 0,95 m3

Avec la banquette arrière rabattue dans le plancher :
Longueur : 1630 mm
Largeur : 1360 mm
Hauteur : 840 mm
Surface utile : 1,9 m2
Volume : 1,6 m3

Dimensions extérieures :
 
Longueur / largeur / hauteur : 4380 / 1626 / 1423 mm
Voie avant / arrière : 1341 / 1326 mm
Empattement : 2490 mm
Rayon de braquage : 10,9 m

Moteur :

Moteur 4 temps, 4 cylindres en ligne, refroidissement à l'eau, placé à l'avant
Cylindrée : 16695 cm3 (1,7 litres)
Alésage x Course :  80 x 84,4 mm
Taux de compression : 11,2:1 (Moteur à haute pression)
Couple moteur maximum : 13,0 mkg à 2400 - 3200 tr/mn
Puissance : 72 ch (81 ch SAE) à 5000 tr/min
Batterie : 12 Volt 55 Ah (alternateur)
Consommation de carburant : environ 8,5 litres au 100 km (DIN 70030)
Capacité du réservoir d'essence : 53 litres
Vitesse maxi. : 145 km/h

Transmission :

Embrayage monodisque sec
Traction Avant
Boîte de vitesses à quatre rapports synchronisés
Commande des vitesses sous volant

Carrosserie :

Caisse tout acier soudée sur plancher-porteur profilé
Ailes avant amovibles vissées sur la carrosserie

Châssis :

Train avant : 
- roues indépendantes
- bras de suspension triangulaires - en bas, bras de suspension avec biellette de poussée et barre stabilisatrice transversale
- barres de torsion longitudinales
- amortisseurs télescopiques à double effet avec limiteurs de débattement en caoutchouc
Essieu arrière :
- autostabilisateur à torsion avec biellette diagonale genre Panhard
- barre de torsion transversale
- amortisseurs télescopiques à double effet
Direction : à crémaillère à denture hélicoïdale, très précise
Freins : à disque à l'avant / à tambour à l'arrière
Pneumatiques : 6,45 / 165-13 sans chambre à air 6PR, jantes en acier de 4,5 pouces