Palo Alto, CA - Volkswagen Group of America Inc. (VWGoA) et l'Université de Stanford en Californie ont dévoilé le Volkswagen Automotive Innovation Laboratory (VAIL), un laboratoire dédié à la recherche d'innovations automobiles, qui représente une nouvelle étape dans l'évolution des deux organisations lancées dans la recherche de nouvelles solutions pour l'automobile.

Le Groupe Volkswagen, souhaitant soutraiter cette partie de recherche innovante, a donné 5.75 million de dollar pour la création du VAIL, incluant 2 millions de dollar pour la construction et 750 000 dollar par an pour 5 années de recherche et d'activités d'enseignement où les chercheurs de Stanford et les étudiants internationnaux en visite travailleront avec les équipements des constructeurs automobiles et avec les experts de la Silicon Valley.

Les recherches ont débutées il y a quelques années sur des véhicules Volkswagen afin de développer certaines technologies et innovations. Les recherches des étudiants portent sur des véhicules auto-pilotés, voie explorée par un certain nombre de constructeurs.

Cette année, les étudiants et chercheurs ont mis au point une voiture se conduisant tout seule, de manière automatique. Ce fut le fruit de longs mois de calcul dans les locaux de l'université de Stanford en Californie.

Les recherches ont porté sur la performance, reproduisant artificiellement les gestes d’un pilote, et permettant d’obtenir le meilleur rendement possible.

Ils ont par la suite adapté leur système sur une Audi TTS, baptisée "Shelley", qui a passé de nombreux premiers essais concluant, notamment sur l'immense lac salé de Bonneville (Utah).

En effet, un groupe d'étudiants ont testé testé sur les 412 km2 du lac salé de Bonneville  une version du système et se sont même offert le luxe de faire dessiner sur le sol par la voiture les 4 anneaux.

Après cette première phase de tests concluants, l'Audi TTS équipée de nombreux capteurs et d'ordinateurs va relever un nouveau défit de taille : la légendaire course de côte de Pikes Peak en juillet 2010, longue de 20 km et comptant 156 virages.

L'Audi TTS sera totalement autonome, sans aucun chauffeur pour affronter de nombreux concurrents où la rapidité et l'agitlité sont les deux qualités requises.

Elle va ainsi suivre les traces de ses aînés, notamment l'Audi S1 Pikes Peak victorieuse en 1987 via par Walter Röhrl.