• Trois Audi R15 TDI engagées dans la plus importante des courses d’endurance
• Capello/Kristensen/McNish fers de lance de l’équipe
• De solides équipes de pilotes aussi pour les deux autres voitures

Ingolstadt - Audi prendra le départ de la 78eme édition des légendaires 24 Heures du Mans (12/13 juin), avec un total de trois voitures de sport à moteurs diesel. Au cours de la conférence de presse de l’ACO (Automobile Club de l’Ouest), organisateur de l’épreuve, le Dr Wolfgang Ullrich, dirigeant d’Audi Motorsport, a indiqué les noms des équipages engagés dans la plus importante des courses de voitures de sport.
 
L’équipe Audi aura pour fers de lance l’Italien Dindo Capello, le Danois Tom Kristensen, recordman de victoires au Mans, et l’Ecossais Allan McNish, qui totalisent douze victoires au Mans à eux trois. En 2008, ils ont réalisé ensemble un huitième triomphe au Mans pour Audi.

Avec huit victoires, Tom Kristensen (42 ans) est le pilote le plus titré de tous les temps au Mans et il vient d’être élu “pilote de la décennie en voitures de sport” par le magazine sportif automobile britannique “Autosport”. Allan McNish (40 ans) a terminé deuxième de cette élection. Avec un record de 29 victoires, Dindo Capello (45 ans) mène largement au palmarès des courses American Le Mans Series. 

Timo Bernhard (Allemagne), Romain Dumas (France) et Mike Rockenfeller (Allemagne) se partageront le volant de la seconde Audi R15 TDI. Les deux pilotes “d’usine” Porsche, Timo Bernhard (28 ans) et Romain Dumas (32), ont fait forte impression au Mans, l’an dernier, lors de leur première course avec Audi. Le pilote “d’usine” Audi, Mike Rockenfeller (26 ans), a remporté le titre Le Mans Series 2008 au volant de l’Audi R10 TDI et a entamé la saison 2010 par une victoire au classement général des 24 Heures de Daytona (USA) fin janvier.

Pour la troisième voiture, trois nouveaux pilotes ont été retenus : Marcel Fässler (Suisse), André Lotterer (Belgique) et Benoît Treluyer (France). Marcel Fässler (33 ans) et Benoît Treluyer (33) ont déjà disputé les 24 Heures du Mans à plusieurs reprises. André Lotterer (28 ans) s’est fait remarquer l’an dernier à l’occasion de ses débuts au Mans au volant d’une R10 TDI privée.

Les trois Audi R15 TDI seront alignées en course par Audi Sport Team Joest et porteront les numéros 7, 8 et 9. La troisième voiture est officiellement inscrite sous le nom de  “Audi Sport North America”.

“Nous sommes heureux que l’ACO ait accepté nos trois inscriptions pour la plus importante course de voitures de sport au monde et que nous puissions donc courir avec trois véhicules, déclare le Dr Wolfgang Ullrich, dirigeant d’Audi Motorsport. “Notre but est de ramener le trophée du Mans à Ingolstadt et Neckarsulm. Avec trois voitures, nous aurons trois chances et nous avons le sentiment que les cockpits de nos R15 TDI seront tous occupés par des pilotes de très haut niveau. Je voudrais remercier nos collègues de Porsche qui nous ont permis de faire courir deux de leurs meilleurs pilotes en les personnes de Timo (Bernhard) et Romain (Dumas), et dont nous avions été très satisfaits lors de leur première course au Mans avec nous.”

Huit victoires au Mans en seulement onze participations

Audi dispute les 24 Heures du Mans depuis 1999 et compte huit victoires dans la grande classique mancelle en seulement onze participations. Si elle remportait un neuvième succès, la marque aux quatre anneaux égalerait le palmarès de victoires de Ferrari. Seul Porsche a enlevé encore plus de victoires dans toute l’histoire des 24 Heures du Mans.

Audi a délibérément opté pour un engagement à long terme au Mans. En plus de la vitesse, la fiabilité et l’efficience sont les facteurs clefs de la réussite dans cette course.

En outre, aucune autre catégorie que la LMP1 n’offre autant d’opportunités de développer des technologies qui serviront aux voitures de production en les testant en conditions de course.

Les succès enlevés par Audi au Mans ont toujours été étroitement liés à des innovations technologiques. En 1999, Audi a obtenu un podium dès sa première participation grâce à la fiabilité de sa technologie. L’innovante Audi R8 a fait ses débuts en 2000 et elle a dominé les courses de voitures de sport durant plus de six années, remportant cinq victoires au Mans.

Le moteur TFSI a été utilisé à partir de 2001. Audi a ensuite appliqué avec succès cette technologie, associant l’injection directe d’essence et la suralimentation par turbo, sur des véhicules de série. Aujourd’hui cette technologie fait partie intégrante de la gamme de modèles Audi. 

Triomphe de la technologie TDI

En 2006, Audi a fait l’actualité en signant la première victoire d’une voiture de course à moteur diesel dans toute l’histoire des 24 Heures du Mans commencée il y a plus de 80 ans. Comme avec l’Audi R8, Audi Sport Team Joest a réussi à remporter trois succès consécutifs au Mans avec la révolutionnaire Audi R10 TDI. Audi est ainsi le seul constructeur au monde à posséder deux trophées qui sont décernés uniquement aux équipes ayant réussi à gagner la course trois fois de suite.

En 2010, Audi s’appuie de nouveau sur la technologie TDI, qui continue d’être considérée comme la plus efficiente au monde, pour la course mancelle. La R15 TDI qui a été engagée pour la première fois l’an dernier, a fait l’objet de développements dans de nombreux détails et porte en interne le nom de “R15 plus”. Elle est propulsée par un moteur Audi V10 TDI dont la puissance atteint 440 kW et qui présente de nombreuses innovations technologiques telles qu’une batterie lithium-ion et une tension électrique plus élevée.

Débuts en course aux 8 Heures du Castellet

La première sortie de la “R15 plus” est programmée pour la fin du mois de février. En mars, un important programme de tests figure sur l’agenda d’Audi Sport Team Joest. La première course aura lieu le 11 avril aux 8 heures du Castellet. Pour se préparer aux 24 Heures du Mans, Audi disputera les 1000 kilomètres de Spa-Francorchamps, le 9 mai, avec trois voitures.

Après les 24 Heures du Mans 2010 (12/13 juin), Audi a prévu de participer avec deux R15 TDI à la nouvelle série Le Mans Intercontinental Cup, qui comporte des courses en Grande-Bretagne, aux Etats-Unis et en Asie. Cette Coupe préfigure une série de courses qui sera disputée à travers le monde, à partir de 2011, par les voitures de sport du Mans.

Les équipages Audi au Mans 2010
 
#7 Dindo Capello (I)/Tom Kristensen (DK)/Allan McNish (GB)
#8 Marcel Fässler (CH)/André Lotterer (D)/Benoît Treluyer (F)
#9 Timo Bernhard (D)/Romain Dumas (F)/Mike Rockenfeller (D)