• Le batteur du groupe Pink Floyd conduisant la flèche d'argent (Silverarrow) reconstruite
• Le Cinqtuple vainqueur du Mans Frank Biela en Audi A4 Supertourisme
Ingolstadt / Goodwood - Audi Tradition fait sensation cette année lors du Festival of Speed à Goodwood, en Angleterre (du 11 au 13 Juillet 2008) en dévoilant une première mondiale. Lors de la plus grande course de voitures anciennes au monde, la firme d'Ingolstadt a dévoilé une reconstruction authentique de l'Auto Union originale "Silverarrow" Type D Double Compresseur de 1939.
La construction de cette voiture de course, la version originale qui a remporté deux courses de Grand Prix aux mains de H.P. Müller et de Tazio Nuvolari, a pris quatre ans. La "Flèche d'argent" a été conduite par Nick Mason, le batteur du groupe Pink Floyd, en présence de quelque 150 000 spectateurs à Goodwood.
Thomas Frank, responsable d'Audi Tradition, a commenté : "Nous sommes ravis d'avoir maintenant cette voiture dans notre collection. Le Royaume-Uni n'est-il pas le meilleur endroit pour la dévoiler? Nous pensons que ce geste est un hommage mérité rendu à la population dont l'artisanat unique au monde a permis à cette extraordinaire voiture de revivre."
La "nouvelle" Auto Union Type D a été construite entièrement en Angleterre. L'atelier spécialiste Crosthwaite & Gardiner dans l'East Sussex a été en mesure de faire appel à près de 30 ans d'expérience dans la reconstruction des Auto Union "Silverarrow". D'autre part, les spécialistes de la carrosserie de la Roach Manufacturing, près de Southampton, ont seulement eu une poignée de photos historiques pour seule base.
Lorsque la société Auto Union a été fermée par les forces d'occupation soviétique en Allemagne de l'Est après la Seconde Guerre mondiale, toutes les voitures Auto Union de course ont disparues. La plupart des documents techniques, aussi, a disparu sans laisser de trace. La voiture de course Type D est la dernière version des voitures Auto Union "Silverarrow" (1934 à 1939) à avoir été élaborée par la division course d'Auto Union de Zwickau. Dans un souci de rendre la Type D dotée d'un moteur douze cylindres développant 420 ch encore plus rapide, la version à simple compresseur de 1938, l'année où elle a fait ses débuts, a été mutée dans une version à double compresseur. Cette mutation a permis de gagner 65 chevaux supplémentaires, mais cela a également demandé diverses modifications au niveau de la carrosserie. La carrosserie arrière de la voiture de course s'est dotée d'une "butte" pour tenir compte du double compresseur placé en dessous, couplé à un long tuyau d'admission d'air, et le nez de la voiture a été applati. La Type D modifiée a fait ses débuts à mi-parcours de la saison 1939 lors du Grand Prix de Belgique. Cela signifie que Keith Roach et son équipe avait très peu de photos pour servir de modèle. Il est néanmoins très satisfait des résultats : "Elle est l'un de nos meilleurs chefs-d'œuvre de tous les temps." La société Roach Manufacturing avait déjà construit une reproduction de la carrosserie Streamline de l'Auto-Union de records Avus Type C de 1937 basée sur des photos d'archives. Ce véhicule est maintenant exposé au musée Audi museum mobile à Ingolstadt.
L'Auto Union Type D qui vient de faire ses débuts sera la dernière réplique des flèches d'argent à être commandée par Audi Tradition. Thomas Frank, responsable d'Audi Tradition, a poursuivi : «Notre Auto Union Type D de 1938, qui, dans une très large mesure, a été fabriquée à partir de pièces d'origine et qui a paradé sur des pistes de course depuis un certain nombre d'années, sera exposée dans le musée Audi museum mobile à moyen terme. Une des raisons de cette décision est que nous devons éviter qu'elle soit endommagée. La nouvelle réplique prendra sa place. Nous allons donc encore être en mesure de donner aux gens l'expérience extraordinaire de voir cette voiture en action."
A travers Nick Mason, Audi a trouvé un pilote emblématique pour cette présentation. Le batteur de Pink Floyd est l'un des principaux ambassadeurs des voiture de course anciennes en Grande-Bretagne. Mason a piloté aux 24 Heures du Mans à cinq reprises et est le fier propriétaire d'une remarquable collection de voitures de course dont la valeur est estimée à plusieurs dizaines de millions d'euros. Il a déjà conduit une voiture de course Auto Union à Goodwood en 2007 : la Type C de 1936. Et il a vraiment savouré le défi de cette année : «Je dois avoir fait une très bonne impression l'année dernière pour qu'Audi Tradition fasse appel à moi pour cet évènement. Mais, plus sérieusement, c'est un immense honneur, que j'ai sincèrement apprécié. "
Nick Mason n'a pas été le seul pilote représentant Audi à Goodwood. Cinq fois vainqueur du Mans, Frank Biela a fait un retour dans le pays d'origine de la course automobile dans la même Audi A4 Supertourisme avec laquelle il avait gagné en 1996 le Championnat anglais de supertourisme BTCC (British Touring Car Championship). «Je suis vraiment heureux de participer à Goodwood - dans ma propre ex-voiture de course, de surcroît! C'est génial!" a déclaré Biela. Audi Sport a également exposé la voiture gagnante des 24 Heures du Mans, l'Audi R10.
