L'ingénierie automobile par excellence
Lorsque les 1200 employés de la société d'ingénierie allemande d'IVM utilisent le terme d'ingénierie automobile sur lequel ils se réfèrent, cela reflète une réelle capacité de concevoir des véhicules complets à partir de rien et de fabriquer des prototypes. Sous le signe de «l'excellence et la réussite pour nos clients», l'équipe de management d'IVM apporte à la société une base large d'expertise afin de réaliser des résultats efficaces et économiques. Pour preuve le modèle prêt à conduire de l'Audi A8 Coupé, qu'IVM a dévoilé au public le 4 mars 1997, lors du salon automobile de Genève 1997, sur le stand 1470 du Hall 1.
Le strict respect des délais et des contraintes budgétaires ne sont pas moins importants dans la fabrication du modèle de l'Audi A8 Coupé que la vaste expérience de la société dans la construction et du travail avec l'aluminum. L'objectif était de fabriquer le Coupé sur la base du châssis éprouvé ASF (Aluminium Space Frame) de l'Audi A8 D2. Pour les designers d'IVM, cela signifiait qu'il fallait utiliser de l'aluminum pour toutes les modifications de la structure tout en maintenant le design space-frame du châssis.
Ce n'était pas une mince affaire : pour construire un «véritable» coupé on doit retirer le pilier B, c'est-à-dire le montant intermédiaire supportant le toit. D'importantes modifications devaient être apportées à l'appui et aux pièces de raccordement aux piliers A et C, afin de compenser la perte de stabilité et de rigidité. Ces modifications ont également inclus de nouvelles structures latérales du toit avec des sections renforcées, courbées et extrudées.
Afin de gagner du temps et de l'argent dans toutes ces modifications de la construction, on a pris soin dès la phase de conception, de veiller à ce que le plus grand nombre possible de pièces standard soit utilisé. À cette fin, IVM a produit un modèle à l'échelle 1:1 en argile représentant à la fois l'intérieur et l'extérieur. Il s'agissait de remodeler tous les endroits devant être modifiés (le toit raccourci et rabaissé, les piliers modifiés A et C, le capot du coffre arrière rallongé, les portes avant rallongées et plus encore).
Même l'habitacle a reçu un nouveau look, avec l'utilisation des matériaux de qualité. Tout a été adapté pour se conformer au style sportif d'un Coupé : les portes et les panneaux latéraux, la garniture intérieure du toit, les lumières intérieures, les poignées, les sièges et la console centrale.
Ensuite, quand il s'agit de transformer le modèle en un véhicule entièrement fonctionnel, les avantages décisifs de l'expérience de longue date en ingénierie d'IVM sont entrées en vigueur. Parce que le travail de conception est réalisé en tandem avec le travail de style, les données CAO pour la production des composants (ainsi que les outils dédiés) sont disponibles à un stade très précoce. Comme les nouveaux cadres latéraux du toit, le panneau en aluminum du toit a été conçu à partir de zéro. Il s'agissait d'étendre le panneau au moyen d'un outil d'un seul tenant. Un autre processus a été utilisé pour fabriquer les nouveaux piliers C. En raison des directions opposées dans leur forme de surface, ils ont été emboutis en utilisant des outils prototypes en plastique (outils positifs et négatifs). Même avec les cadres transversaux du toit, IVM a été en mesure de faire des économies en utilisant des pièces standard modifiées.
Les vastes modifications sur les côtés du véhicule ont plus ou moins nécessité l'utilisation de composants internes complètement nouveaux dans les portes et dans les parties latérales. Par exemple, il était nécessaire de veiller à ce que les vitres latérales pouvaient être complètement rentrées dans la porte; le support de montage et même la fermeture des vitres ont dû être conçu à partir de zéro puis fabriqué, comme cela a été le cas pour le système de fermeture électrique des vitres latérales. Il en va de même pour la nouvelle conception des panneaux de porte et des panneaux intérieurs à l'arrière où des outils au stade de prototype ont été utilisés pour faire les composants des panneaux.
Il convient de souligner que l'A8 Coupé est équipé de nouveaux sièges avant intégrant la ceinture de sécurité. Le modèle de base pour ces derniers a été inspiré par le siège GIS de l'Audi Cabrio, mais il a été largement remanié par IVM et adapté pour répondre aux exigences particulières de l'A8 Coupé. En termes de sécurité, cela signifiait qu'il fallait fixer le support des sièges de l'Audi Cabrio dans le plancher en aluminium renforcé du Coupé afin de permettre une sécurité maximum. Les sièges doivent être en mesure d'encaisser toute la force d'inertie de la ceinture de sécurité et de la transférer à l'assemblage au sol. En outre, beaucoup de choses ont été faites pour améliorer la conception et la fonctionnalité des sièges, comme en témoignent les nouveaux rembourrages (forme adaptée, nouvelle configuration de couture et couleur) et en particulier par le nouveau système de réglage électrique à mémoire et les fonctions easy-entry permettant d'accéder aux 2 places arrières.
Les aménagements intérieurs en cuir rembourré, les boiseries de qualité et la peinture personnalisée se combinent parfaitement ensemble afin de produire un look vraiment unique.
Côté motorisation, on y retrouve le moteur V8 4.2 l développant 300 ch accouplé à une boîte de vitesse Tiptronic à 5 rapports, provenant de l'Audi A8. La transmission quattro à quatre roues motrices est également présente dans cette A8 Coupé. Sa livrée extérieur est un bleu Ming nacrée.
Ce projet est encore un autre exemple des compétences complètes du groupe IVM Engineering dans le développement de véhicule «de la planche à dessin au début de production».
Mais alors, qu'en est-il de ce concept? IVM a montré son savoir-faire à travers ce modèle mais Audi n'a pas jugé nécessaire de produire ce Coupé A8 en série. Durant toute sa conception, Audi était informée de chaque avancé du projet. Ce concept appartenant à IVM Engineering, il est entreposé à Munich, au sein du siège de la société.