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Reportage 24 Heures du Mans - 16 et 17 Juin 2007
Photos :Sébastien Bourriez / Pascal Breton
Texte : Sébastien Bourriez

Suite à l'invitation reçue de My Audi, les deux Pascal (Billeuz et PLIG) ainsi que Olivier (Ptinouveau) et moi-même, avons été plongés dans l'univers d'Audi Sport à travers un événement sportif planétaire : les 24 Heures du Mans Automobiles.

Audi France part l'intermédiaire de My Audi a voulu faire partager l'intensité de cette compétition à ses clients passionnés et ce fût une véritable réussite.

Un grand Merci à Audi Ag, Audi France et ShortCut Events pour l'organisation.

Après avoir perçu notre kit d'arrivée, nous percevons nos chambres typées sport dans l'Audi Racing Hôtel. Tout est prévu pour le meilleur séjour dans cet hôtel éphémère.

Les navettes V.I.P Shuttle Audi sont prêtes à nous emmener sur les différents sites Audi :

- L'Audi Racing Club situé en face des stands
- L'Audi Racing Lounges juste au-dessus des stands
- L'Audi Racing Garden situé dans le village
- L'Audi Racing Arena, situé juste avant la ligne des stands avec deux virages très intéressants et endroit très convivial.

L'organisation et la disponibilité des personnes sont impressionnantes, à l'image des finitions des modèles de la gamme Audi.

Plusieurs petites surprises agrémentent notre séjour :

- Karting
- Baptême d'hélicoptère
- Démonstration Audi R8. Audi Driving Experience

Cette année, Audi remettait son titre en jeu avec l'Audi R10 et surtout avec un challenger Peugeot avec sa 908 HDI. Pôle position pour cette dernière mais Audi n'avait pas dit son dernier mot. Audi se lançait quand même pour une septième victoire au Mans dont 5 déjà acquises avec l'Audi R8 et une avec la R10 en 2006.

Audi en profitait cette année pour inaugurer " La Tour Audi ", une sculpture de douze mètres de haut pour symboliser ses 6 victoires en 8 participations. Un écran vidéo était installé sur sa façade avant et la tour réagit entre la nuit et le jour. Durant la course, 24 anneaux rotatifs étaient illuminés entre la base et le sommet de la tour. Les noms de tous les vainqueurs des 24 heures du Mans sont gravés sur du verre.

Audi mettait aussi à disposition de l'ACO, 21 voitures officielles. 2 Audi TT et 3 RS4 étaient utilisées pour " Race Control " et " Safety Car ". Audi allroad et Audi S6 avant quant à eux comme " Medical Car ". 11 Q7 servaient de " Fire Safety "

Cette année, Audi a engagé 3 équipages composés des pilotes suivants:

- R10 N°1 : Emanuele Pirro, Marco Werner, Frank Biela
- R10 N°2 : Tom Kristensen, Dindo Capello,Allan McNish
- R10 N°3 : Lucas Luhr, Alexandre Prémat, Mike Rockenfeller Equipage Rookie.

La Peugeot 908 N°8 était donc en Pôle position devant la R10 n° 2, la n° 1 et 3 partant respectivement en 4ème et 5ème position.

Les trois voitures de sport Audi R10 TDI ont continué de tourner comme des horloges durant les 45 minutes du warm-up précédant la course des 24 heures du Mans. Les neuf pilotes Audi sont tous rentrés en action sur la piste mouillée afin de se préparer pour la course.

Audi Sport Team Joest a désigné Frank Biela (voiture n°1), Dindo Capello (voiture n°2) et Luca Luhr (voiture n°3) pour prendre le départ. Durant la course, les changements de pilotes sont programés comme suit :

- Audi R10 TDI #1 : Biela > Pirro > Werner
- Audi R10 TDI #2 : Capello > Kristensen > McNish
- Audi R10 TDI #3 : Luhr > Rockenfeller > Prémat

Si la piste est sèche, le premier arrêt ravitaillement est prévu environ 40 minutes après le départ. Cette année, les voitures à moteur diesel ont vu la contenance de leurs réservoirs réduite de 9 litres. En 2006, l'Audi R10 TDI accomplissait en moyenne 14 tours ( 1 tour : 13,629 Kms) avec un plein de carburant Shell V-Power Diesel.

Bien installés dans l'Audi Racing Club, nous assistons au départ de la course.

Et là nous assistons à une véritable bagarre entre Peugeot et Audi. Dès le premier virage, Dindo Capello s'empare de la tête de la course laissant la Peugeot N°8 sortir trop large.

La N°2 sera bientôt rejointe par les deux autres Audi qui se débarrassent très rapidement des 2 Peugeot.

Mais Audi pour la première fois débute dans des conditions dantesques : averses multiples et conditions très aléatoires.

L'impossible se produit : à 16 H 32, Mike Rockenfeller perd le contrôle de la R10 N°3 et heurte violemment le rail de sécurité. L'arrière de la R10 est détruit. Au 23ème tours de course, l'équipage Rookie est obligé d'abandonner. Alexandre Prémat, le seul français de cette aventure n'a même pas pris le volant.

Après deux heures de course, l'Audi n°2 possède déjà un tour d'avance sur les poursuivants.

Mike Rockenfeller de l'Audi N°3 s'exprime en ces termes :

" Il m'est très difficile de trouver les mots pour exprimer ce que je ressens. Je suis désolé pour mes équipiers et pour toute l'équipe Audi. J'accomplissais mon troisième tour dans des conditions de piste changeantes quand j'ai roulé sur la partie peinte de circuit au Tertre Rouge. La voiture est partie de l'arrière et a fini en marche arrière dans les rails de sécurité. J'ai fait tout ce que je pouvais pour essayer de repartir et rejoindre les stands mais les dégâts étaient trop importants. Maintenant je croise les doigts pour les deux autres Audi. Participer au Mans avec Audi est une grande expérience. C'est pourquoi une fin aussi soudaine me parait encore plus amère. "

Alexandre Prémat :

" Bien sûr il est très décevant de ne plus être en course après seulement deux heures, Lucas a accompli un excellent travail au début. Peut-être Rocky a-t-il poussé un peu trop fort dans les deux premiers tours ? C'est vraiment difficile d'abandonner après seulement deux heures. "

Lucas Luhr :

" Mon relais s'était bien passé malgré les conditions délicates. Cela devient dangereux quand vous roulez en slicks et qu'une pluie fine se met à tomber. Un incident peut survenir très vite comme on l'a vu avec Rocky. C'est extrêmement difficile mais vous devez vous forcer à rouler lentement. Le circuit du Mans est tellement rapide que vous perdez la notion de vitesse. Ce qui est arrivé à Rocky est vraiment dommage. Mais deux Audi sont encore en course. J'espère que l'une d'entre elles finira en tête. "

Une autre petite surprise nous fut accordée, à savoir la visite des stands en plein milieu de l'action. Nous avions déjà pu assister à des ravitaillements au dessus du " pit " à l'Audi Racing Lounges. Mais au cœur des stands, c'est une autre sensation, changement de pneus et complément carburant en direct. Les ingénieurs en plein travail sur la télémétrie. Les pilotes se préparant pour le changement de pilote. L'ordre incroyable qui règne dans ces stands, tout est pensé pour gagner du temps. Incroyable minutie. L'univers Audi !!!

A minuit, Audi se trouvent en tête de la course avec l'équipage n° 2 en 1ère position suivi de la n°1. Les ravitaillements se déroulent sans problème.

Les Audi R10 TDI ont mené la cadence toute la nuit.

Audi Sport Team Joest a imposé et accentué son avance en tête de la course durant la nuit des 75ème édition des 24 heures du Mans. Après des tours rapides et constants, les 2 R10 TDI qui étaient encore en course ont progressivement accentué leur avance sur leurs rivales.

Pendant la course, exactement à minuit, Dindo Capello a eu un panneau spécial de son équipe mentionnant " Happy Birthday Dindo ". Le pilote italien a eu ses 43 ans ce dimanche 17 juin. Il espérait combiner son anniversaire avec une troisième victoire au Mans.

Pendant ce temps, nous assistions à un concert à l'espace Audi Racing Arena donné par le chanteur Seal . Quelques VIP ont rendu visite à l'équipe Audi tel que le Premier Ministre Français François Fillon. Le Dr Ferdinand Piëch ainsi que le Prof. Dr Martin Winterkorn étaient aussi présents. Rupert Stadler assistait pour la première fois aux 24 heures du Mans en temps que Directeur d'Audi Ag.

En tête depuis le début de la course, l'équipage de l'Audi n°2 possédait 3 tours d'avance sur leurs équipiers de l'Audi N°1 et 7 tours sur la première des Peugeot.

Lorsque malheureusement à 7h35, la course de la voiture de tête a pris fin prématurément quand la R10 TDI n°2, conduite par Dindo Capello, a perdu la roue arrière gauche au freinage d'Indianapolis, et est partie en tête-à-queue contre les rails de sécurité. Le choc a été assez rude pour endommager la suspension avant de la R10 TDI à un point qu'il n'était pas possible de reprendre la course.

Le matin même, la R10 TDI n°2 avait également connue une frayeur quand une énorme pierre est entrée par l'avant de la voiture pour se bloquer contre le train avant. Le changement de la carrosserie avant et le contrôle de la suspension avaient coûté un tour.

" Ce qui a provoqué la perte de la roue arrière ne pourra être analysé qu'après la course quand les techniciens d'Audi Sport seront en mesure d'examiner la voiture. Capello en était à la moitié de son second relais et roulait depuis 54 minutes avec le même train de pneus. Cela exclut l'hypothèse d'une erreur dans les stands " : déclare un des représentants d'Audi Sport Team Joest.

Mais nous avons pu voir que l'erreur s'était bien produite lors du ravitaillement, la roue arrière gauche n'ayant pas été serrée correctement lors du ravitaillement précédent. Etonnant que la voiture ai pu continué pendant 54 minutes. La vidéo est claire, le mécanicien a un problème pour serrer la roue et au lieu de prévenir ses co-équipiers du problème, il lève la main pour signifier que tout est Ok. On connaît la suite….

Nous avons appris plus tard que ce même mécanicien avait quitté le circuit avant la fin de la course.

Audi continue de mener au classement avec la seule R10 TDI encore en course. C'est la première fois en huit participations qu'Audi perd ses voitures sur des erreurs humaines.
Car à part en 1999, il n'y a pas eu d'abandon des Audi officielles au cours de leurs participations aux 24 Heures du Mans suite à des problèmes techniques.

A 5 heures de l'arrivée, la voiture numéro 1 possédait 5 tours d'avance sur la Peugeot.

Dindo Capello Audi R10 TDI N° 2 déclarait :

" J'ai perdu la roue arrière gauche dans le virage d'Indianapolis à environ 260 km/h. J'ai eu une impression horrible, je n'étais plus qu'un passager, je ne pouvais rien faire pour éviter le crash, juste espérer que cela se finisse le mieux possible. Mais heureusement, je me trouvais dans une Audi et je sais que nos ingénieurs placent toujours la sécurité au premier plan. Malgré la violence du choc, je suis entier et je n'ai aucune blessure. Mais honnêtement, il n'y a pas de mots pour exprimer ce que je ressens. "

Allan McNish :

" J'ai du mal à trouver les mots. Nous avions une voiture solide qui dominait la course depuis près de 17 heures et nous avait permis de porter notre avance à plus de trois tours. Notre avantage était dû aux performances de notre voiture mais aussi à une stratégie remarquable et à un grand travail d'équipe. Mais, soudain, Le Mans nous a mordu et l'a fait très fort. Je me sens vidé car cela signifie qu'il me faudra attendre une nouvelle année avant de revenir et d'avoir une autre chance de gagner la plus grande course au monde de voitures de sport. "

Tom Kristensen sept fois vainqueur de l'épreuve :

" Wow, nous avions une voiture remarquable, le travail d'équipe était parfait et nous dominions vraiment la course depuis le premier tour jusqu'au moment où Dindo a eu son malheureux accident. C'est dur à croire et pour l'instant difficile à comprendre. Tout s'était parfaitement bien passé pour nous jusqu'à présent. Une telle expérience est dure pour quiconque, surtout au Mans. "

A 13 heures 27, la Peugeot N° 7 rentrait à son stand pour problème moteur où elle abandonnait définitivement. Rest donc Une Audi en tête suivi d'une Peugeot en 2ème position. La troisième place revenant à une Pescarolo.

Vers 14 heures 15, la deuxième Peugeot N° 8 présente les mêmes symptômes que la N°7. Elle restait jusqu'à 14h38. Elle repartait seulement pour le dernier tour et elle s'arrêterait en bout de ligne droite des stands. A bout de souffle, elle laissait passer l'Audi N°1 en vainqueur et la Peugeot passait juste la ligne d'arrivée et stoppait. Sébastien Bourdais descendait même de la voiture et saluait le public.